La sixième plaie d’Égypte : les ulcères

La sixième plaie d’Égypte marque une nouvelle étape dans la confrontation entre Dieu et Pharaon. Après les mouches et la mortalité du bétail, les Égyptiens sont frappés par des ulcères douloureux. Même les magiciens, qui avaient tenté de rivaliser avec Moïse et Aaron, ne peuvent plus se tenir devant eux.

Cette plaie révèle la fragilité de la puissance humaine. Malgré les jugements successifs, Pharaon refuse toujours de laisser partir les Israélites.

Le récit montre également que Dieu poursuit son dessein de délivrance, même lorsque les hommes résistent à sa volonté.

1.1. Le contexte de la sixième plaie

Depuis le commencement des plaies, Pharaon refuse de libérer les Israélites.

Dieu a déjà frappé les eaux du Nil, envoyé les grenouilles et les moustiques, puis les mouches. La cinquième plaie a atteint le bétail des Égyptiens.

À plusieurs reprises, Pharaon a semblé prêt à céder. Cependant, dès que le fléau disparaissait, il revenait sur sa décision.

La sixième plaie intervient dans ce contexte d'obstination.

Elle constitue le dernier jugement de la deuxième série de trois plaies.

Comme lors de la troisième plaie, aucun nouvel avertissement préalable à Pharaon n'est rapporté.

1.2. L’ordre donné à Moïse et Aaron

Dieu demande à Moïse et Aaron de prendre de la suie provenant d’un fourneau.

Moïse doit ensuite la jeter vers le ciel devant Pharaon.

La suie devient une fine poussière qui se répand sur le pays d’Égypte.

Des ulcères accompagnés de pustules apparaissent alors sur les hommes et les animaux (Exode 9.8-10).

Le récit ne précise pas la nature médicale exacte de cette maladie.

Il souligne surtout que le fléau se produit conformément à la parole de Dieu.

2.1. Des ulcères douloureux

Les premières plaies avaient touché l’eau, l’environnement et les animaux.

La sixième atteint directement le corps humain.

Les ulcères sont des lésions de la peau qui peuvent provoquer des douleurs importantes.

Le texte précise qu’ils sont accompagnés de pustules.

Cependant, il ne décrit ni leur durée ni leur évolution.

Il ne permet donc pas d’identifier avec certitude une maladie connue aujourd’hui.

La signification principale du récit n’est pas médicale, mais théologique : Dieu manifeste sa puissance contre l’Égypte.

2.2. Une civilisation puissante, mais vulnérable

L’Égypte était une civilisation importante, possédant des connaissances en architecture, en agriculture et en médecine.

Les documents médicaux égyptiens témoignent de pratiques destinées à soigner différentes maladies.

Cependant, la sixième plaie montre les limites des ressources humaines devant le jugement divin.

Le pouvoir de Pharaon ne peut empêcher les ulcères d’atteindre son royaume.

Les magiciens eux-mêmes sont frappés.

La puissance politique et les connaissances religieuses ne suffisent pas à protéger les Égyptiens.

3.1. Leur rôle dans les premières plaies

Au commencement de la confrontation, Pharaon avait convoqué ses magiciens.

Ceux-ci avaient réussi à reproduire certains signes accomplis par Moïse et Aaron.

Ils avaient notamment imité le signe du bâton transformé en serpent et certains phénomènes des deux premières plaies (Exode 7.11-12 ; Exode 7.22 ; Exode 8.3).

Cependant, leur pouvoir s’était rapidement révélé limité.

Lors de la troisième plaie, ils avaient tenté de reproduire l’apparition des moustiques, mais sans succès.

Ils avaient alors déclaré :

« C’est le doigt de Dieu ! » (Exode 8.15).

Cette reconnaissance montrait que les signes accomplis par Moïse et Aaron dépassaient leurs capacités.

3.2. Leur humiliation lors de la sixième plaie

Exode 9.11 rapporte que les magiciens ne pouvaient plus se tenir devant Moïse à cause des ulcères.

Cette déclaration est particulièrement importante.

Les hommes qui avaient tenté de rivaliser avec les serviteurs de Dieu deviennent eux-mêmes victimes du jugement.

Ils ne peuvent plus se présenter devant Moïse.

Leur défaite est désormais manifeste.

Le texte ne précise pas qu’ils sont morts ou qu’ils ont définitivement abandonné leurs fonctions.

Il souligne simplement leur incapacité.

Cette situation révèle la supériorité de la puissance divine sur les pratiques religieuses égyptiennes.

4.1. Un cœur obstiné

Depuis le commencement des plaies, Pharaon refuse d’obéir à l’ordre de Dieu.

Il veut conserver les Israélites sous son autorité.

Même lorsqu’il reconnaît la gravité des jugements, il revient sur ses engagements.

Son attitude montre qu’il ne suffit pas d’assister à des événements extraordinaires pour accepter la volonté divine.

La résistance peut persister malgré les avertissements.

4.2. Dieu endurcit le cœur de Pharaon

Exode 9.12 contient une déclaration importante : l’Éternel endurcit le cœur de Pharaon.

Cette intervention avait déjà été annoncée en Exode 4.21 et en Exode 7.3.

Cependant, c’est lors de la sixième plaie que le récit attribue pour la première fois explicitement à Dieu l’endurcissement du souverain pendant le déroulement des jugements.

Cette affirmation ne supprime pas la responsabilité personnelle de Pharaon.

Le récit montre qu’il a lui-même refusé d’obéir à plusieurs reprises.

Après la septième plaie, il est encore présenté comme persistant dans son péché et endurcissant son cœur (Exode 9.34).

La Bible maintient ainsi deux vérités : Dieu demeure souverain et Pharaon reste responsable de ses décisions.

5.1. Un geste inhabituel

La sixième plaie commence par un geste particulier.

Moïse jette de la suie vers le ciel devant Pharaon.

Cette suie devient une poussière qui provoque les ulcères.

Le texte ne précise pas pourquoi Dieu choisit cet élément.

Il ne décrit pas non plus le mécanisme par lequel la poussière provoque la maladie.

La suie constitue avant tout un signe visible accompagnant l’intervention divine.

5.2. Un rappel de l’esclavage ?

Les Israélites avaient été contraints de fabriquer des briques et d’accomplir des travaux pénibles pour les Égyptiens (Exode 1.13-14 ; Exode 5.6-19).

Certains interprètes rapprochent donc la suie du fourneau de l’univers du travail forcé.

Selon cette lecture, un élément associé à la domination égyptienne devient le signe du jugement de Dieu contre les oppresseurs.

Cette interprétation est intéressante, mais elle demeure une hypothèse.

Exode 9.8 ne précise pas que le fourneau était utilisé pour fabriquer des briques ni qu’il appartenait à un chantier où travaillaient les Israélites.

Il faut donc distinguer ce que le texte affirme de ce qu’il est possible d’en déduire symboliquement.

6.1. Les ulcères dans l’Apocalypse

Le livre de l’Apocalypse reprend plusieurs images des plaies d’Égypte.

En Apocalypse 16.2, le premier ange verse sa coupe sur la terre.

Des ulcères douloureux et malins frappent alors les hommes qui portent la marque de la Bête et adorent son image.

Le rapprochement avec la sixième plaie est évident.

Dans les deux récits, les ulcères constituent un jugement divin.

Dans l’Exode, ils frappent l’Égypte de Pharaon.

Dans l’Apocalypse, ils atteignent les adorateurs de la Bête.

Les deux événements appartiennent cependant à des contextes différents.

La sixième plaie est un événement historique lié à la délivrance d’Israël.

La première coupe appartient aux visions prophétiques des jugements eschatologiques.

6.2. Le refus de se repentir

En Apocalypse 16.10-11, les hommes continuent de souffrir à cause de leurs douleurs et de leurs ulcères.

Cependant, ils blasphèment Dieu et ne se repentent pas de leurs œuvres.

Cette attitude rappelle celle de Pharaon.

Malgré les jugements, il refuse de reconnaître l’autorité de l’Éternel.

Le rapprochement montre que la souffrance ne conduit pas nécessairement à un changement du cœur.

La repentance suppose une reconnaissance de la vérité et un abandon de la rébellion.

7.1. La puissance humaine possède des limites

Pharaon dirigeait un royaume puissant.

Il disposait de serviteurs, de soldats et de spécialistes religieux.

Cependant, il ne pouvait empêcher les jugements annoncés par Dieu.

La sixième plaie rappelle que les ressources humaines, aussi importantes soient-elles, ne rendent pas l’homme indépendant de son Créateur.

7.2. Les signes ne remplacent pas l’obéissance

Pharaon a vu plusieurs manifestations extraordinaires.

Il a constaté les conséquences des plaies.

Il a même demandé à Moïse d’intercéder pour lui.

Pourtant, son cœur demeure endurci.

Cette attitude rappelle qu’il est possible de reconnaître la gravité d’une situation sans accepter véritablement la volonté de Dieu.

L’obéissance ne consiste pas seulement à chercher la disparition des difficultés.

Elle suppose une disposition sincère à écouter et à suivre la parole divine.

7.3. Dieu demeure fidèle à sa promesse

En Exode 6.6-7, Dieu avait promis de délivrer Israël de l’esclavage.

La résistance de Pharaon ne pouvait empêcher l’accomplissement de cette promesse.

Chaque plaie rapproche le récit de la sortie d’Égypte.

La sixième contribue à manifester l’impuissance des autorités égyptiennes.

Elle rappelle que la fidélité de Dieu ne dépend pas de la bonne volonté des puissances humaines.

7.4. Toute maladie n’est pas un jugement

La sixième plaie est explicitement présentée comme un jugement divin.

Cependant, la Bible ne permet pas de considérer toutes les maladies comme des punitions.

Job, décrit comme un homme intègre, fut lui aussi frappé d’ulcères (Job 2.7-8).

Sa souffrance ne résultait pas d’une faute particulière qui aurait justifié une condamnation.

En Jean 9.1-3, Jésus refuse également d’attribuer automatiquement une infirmité à un péché personnel.

Il est donc essentiel de distinguer les jugements explicitement annoncés dans l’Écriture des souffrances humaines ordinaires.

Cette distinction protège contre les accusations injustes envers les personnes malades.

Les magiciens d’Égypte avaient déjà reconnu la puissance de Dieu avant la sixième plaie.

Lors de la troisième plaie, ils avaient déclaré : « C’est le doigt de Dieu ! » (Exode 8.15). Pourtant, Pharaon avait refusé de les écouter.

Lors de la sixième plaie, ces mêmes magiciens sont frappés par les ulcères et ne peuvent plus se tenir devant Moïse.

Les ulcères réapparaissent dans l’Apocalypse.

Apocalypse 16.2 annonce des ulcères douloureux sur les adorateurs de la Bête. Cette correspondance rappelle les jugements d’Égypte, mais dans un contexte prophétique différent.

La Bible ne présente pas toutes les maladies comme des punitions.

Job fut frappé d’ulcères alors qu’il était présenté comme un homme intègre (Job 1.1 ; Job 2.7). Son histoire montre qu’il faut éviter de juger les personnes à partir de leurs souffrances.

• La sixième plaie est rapportée en Exode 9.8-12.
• Elle clôt la deuxième série de trois plaies.
• Moïse jette de la suie vers le ciel, et des ulcères frappent les hommes et les animaux.
• Les magiciens égyptiens ne peuvent plus se tenir devant Moïse.
• Exode 9.12 attribue explicitement à Dieu l’endurcissement du cœur de Pharaon.
• La première coupe de l’Apocalypse reprend l’image des ulcères (Apocalypse 16.2).
• La sixième plaie manifeste la souveraineté de Dieu et prépare la délivrance d’Israël.

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