La cinquième plaie d’Égypte : la mort du bétail

L’Égypte vient de subir quatre plaies. Pourtant, Pharaon refuse toujours de laisser partir les Hébreux.

Dieu envoie alors Moïse annoncer une cinquième plaie : une terrible mortalité va frapper les troupeaux égyptiens.

Les chevaux, les ânes, les chameaux, les bovins et les brebis sont menacés.

Mais une chose étonnante se produit : les animaux des Israélites sont épargnés.

Pharaon fait vérifier cette information. Il découvre qu’elle est vraie.

Malgré cela, il refuse encore d’obéir à Dieu.

Cette cinquième plaie nous montre que les richesses et la puissance ne peuvent pas tout protéger. Elle révèle aussi que Dieu reste fidèle à ses promesses.

Moïse se présente une nouvelle fois devant le souverain égyptien.

Son message est simple :

« Ainsi parle l’Éternel, le Dieu des Hébreux : Laisse aller mon peuple, afin qu’il me serve. » (Exode 9.1)

Dieu demande que les Israélites soient libérés de leur esclavage.

Ils doivent pouvoir quitter l’Égypte pour lui rendre un culte.

Mais Pharaon ne veut pas perdre cette population qui travaille pour son royaume.

Il refuse donc de les laisser partir.

Cette fois, Dieu annonce que le jugement frappera directement les troupeaux.

Pour les Égyptiens, ce sera une catastrophe.

Aujourd’hui, les tracteurs, les camions et les machines accomplissent de nombreux travaux.

Dans l’Antiquité, les animaux jouaient un rôle essentiel.

Les bovins aidaient aux travaux agricoles.

Les ânes transportaient des marchandises.

Les chevaux tiraient notamment les chars.

Les brebis fournissaient de la nourriture et de la laine.

Posséder de nombreux animaux était souvent un signe de richesse.

Un propriétaire qui perdait ses troupeaux pouvait perdre une grande partie de ses ressources.

La cinquième plaie allait donc toucher l’économie égyptienne.

Elle rappelait à Pharaon que même un roi puissant ne contrôle pas tout.

Dieu ne laisse pas Pharaon dans l’ignorance.

Il lui annonce ce qui va arriver.

Il précise même le moment :

« Demain, l’Éternel fera cela dans le pays. » (Exode 9.5)

Le lendemain, une mortalité terrible frappe les troupeaux égyptiens.

La Bible ne donne pas le nom exact de la maladie.

Elle emploie un mot hébreu, deber, qui désigne une peste ou une mortalité particulièrement grave.

Certains ont essayé de rapprocher cette plaie de maladies animales connues.

Mais aucune identification ne peut être démontrée avec certitude.

Ce que le récit souligne avant tout, c’est que le jugement survient conformément à la parole de Dieu.

Voici l’un des éléments les plus étonnants de cette histoire.

Dieu avait annoncé :

« L’Éternel distinguera entre les troupeaux d’Israël et les troupeaux des Égyptiens. » (Exode 9.4)

C’est exactement ce qui se produit.

Les troupeaux égyptiens subissent une mortalité considérable.

Mais les animaux appartenant aux Israélites sont préservés.

Pourquoi cette différence ?

Parce que Dieu prépare la délivrance de son peuple.

Il avait promis à Abraham que ses descendants deviendraient une grande nation.

Il avait également annoncé qu’ils connaîtraient l’oppression dans un pays étranger avant d’en sortir (Genèse 15.13-14).

Dieu n’a pas oublié cette promesse.

La protection des troupeaux montre qu’il prépare déjà le départ des Hébreux.

figure | British Museum

Dans l’Égypte ancienne, certains animaux avaient une grande importance religieuse.

Le taureau Apis, honoré à Memphis, était considéré comme une manifestation vivante du dieu Ptah.

La déesse Hathor pouvait être représentée sous la forme d’une vache ou d’une femme portant des cornes bovines et un disque solaire.

Ces animaux évoquaient notamment la force, la fécondité ou la protection.

La cinquième plaie frappait donc des créatures qui possédaient une valeur économique, mais aussi religieuse.

Cependant, attention : la Bible ne dit pas que le taureau Apis est mort pendant cette plaie. Elle ne mentionne pas non plus directement Hathor.

L’enseignement principal est que les animaux, même considérés comme sacrés par les hommes, restent des créatures dépendantes de Dieu.

Une question se pose lorsqu’on lit attentivement l’Exode.

Exode 9.6 décrit une mortalité qui frappe le bétail égyptien.

Pourtant, un peu plus tard, Dieu avertit les Égyptiens de mettre leurs animaux à l’abri avant la grêle (Exode 9.19-21).

Et lorsque Pharaon poursuit les Israélites, il dispose encore de chevaux et de chars (Exode 14.6-9).

Comment est-ce possible ?

Exode 9.3 précise que la cinquième plaie concerne les animaux présents dans les champs.

Il est donc possible que certains animaux aient été protégés dans des bâtiments ou se soient trouvés ailleurs.

La Bible ne donne cependant pas tous les détails.

Ce qui est certain, c’est que la mortalité fut extrêmement grave, sans signifier que plus aucun animal ne pouvait exister en Égypte par la suite.

Cette précision montre pourquoi il est important de lire les différents passages bibliques ensemble.

Après la catastrophe, Pharaon veut savoir ce qui est arrivé aux troupeaux israélites.

Il fait donc vérifier la situation.

Et il découvre quelque chose de remarquable.

Pas un animal des troupeaux d’Israël n’a péri.

Dieu avait annoncé cette protection.

Elle s’est accomplie.

Pharaon dispose maintenant d’une nouvelle preuve de la puissance de l’Éternel.

Mais que décide-t-il ?

Il refuse encore de libérer les Hébreux.

Exode 9.7 précise que son cœur demeure endurci.

Pharaon a constaté ce qui s’est passé, mais il ne veut pas changer de décision.

Voir un signe ne signifie pas nécessairement accepter d’obéir à Dieu.

Pharaon est l’homme le plus puissant d’Égypte.

Il est habitué à donner des ordres.

Il possède des richesses, des serviteurs, des soldats et une grande autorité.

Mais Moïse lui annonce qu’il doit se soumettre à la volonté de l’Éternel.

Pharaon refuse.

Son orgueil et son obstination le conduisent à résister malgré les jugements successifs.

La Bible appelle cette attitude l’endurcissement du cœur.

Cela signifie que Pharaon persiste dans son opposition.

Il ne veut pas reconnaître l’autorité de Dieu.

Pourtant, chaque nouveau jugement entraîne des conséquences plus graves pour son royaume.

Son refus ne concerne donc pas seulement sa propre personne.

Il fait également souffrir ceux qu’il gouverne.

La cinquième plaie contient plusieurs enseignements.

Les richesses ne garantissent pas une sécurité absolue.

Les Égyptiens possédaient des troupeaux précieux. Pourtant, ils ne pouvaient empêcher leur disparition.

Dieu demeure souverain sur la création.

Les animaux ont été créés par Dieu (Genèse 1.24-25). Leur existence dépend de lui.

Dieu reste fidèle à ses promesses.

Il protège les troupeaux israélites et prépare la délivrance de son peuple.

L’orgueil peut empêcher d’écouter.

Pharaon constate les signes, mais refuse de changer d’attitude.

Les décisions d’un dirigeant peuvent avoir des conséquences pour beaucoup de personnes.

L’obstination de Pharaon entraîne des souffrances dans tout le royaume.

Il arrive parfois de s’accrocher à une décision simplement parce qu’on ne veut pas reconnaître qu’on s’est trompé.

Pharaon agit ainsi.

Même lorsqu’il découvre que l’annonce de Moïse s’est accomplie, il refuse de changer.

Cette histoire invite à réfléchir à une question importante :

Est-ce que je suis capable de reconnaître mes erreurs et de changer d’attitude lorsque je comprends que j’ai tort ?

Elle rappelle aussi que la valeur d’une personne ne dépend pas de ses richesses, de sa puissance ou de ce qu’elle possède.

La confiance en Dieu ne repose pas sur les biens matériels, mais sur sa fidélité.

• La cinquième plaie est une mortalité très grave qui frappe les troupeaux égyptiens.
• Les animaux des Israélites sont épargnés.
• Les troupeaux représentent une richesse importante dans l’Égypte ancienne.
• Certains bovins possèdent également une signification religieuse, notamment dans les cultes d’Apis et d’Hathor.
• Pharaon vérifie que les troupeaux israélites ont été protégés, mais refuse encore d’obéir.
• Dieu prépare la délivrance de son peuple et accomplit ses promesses.

Pour approfondir cette étude, les versions pédagogique et académique de PLA006 présentent le contexte historique, les références bibliques et les différentes questions théologiques soulevées par la cinquième plaie.

Cette version Ados présente les principaux enseignements de la cinquième plaie d’Égypte.

Pour mieux comprendre le récit biblique, découvrir le contexte historique et approfondir sa signification, consulte également la version pédagogique de PLA006 - La cinquième plaie d’Égypte : la mort du bétail.

Pour une étude plus complète, la version académique de PLA006, accompagnée de ses annexes, propose une analyse détaillée des textes bibliques, des croyances égyptiennes et des enseignements théologiques.