Même si les événements décrits se déroulent un lundi, tout indique que Jésus, le Messie, et ses disciples se rendaient chaque jour au Temple de Jérusalem. C’était pour eux un lieu central, non seulement de prière, mais surtout d’enseignement. Là, au cœur des foules rassemblées pour la fête de la Pâque, Jésus profitait de chaque occasion pour annoncer la bonne nouvelle du Royaume de Dieu. Les pèlerins venaient de toutes parts, et chacun voulait entendre cet homme dont la parole touchait les âmes et réveillait l’espérance d’un monde nouveau.
Luc, dans son récit, souligne immédiatement la réaction des autorités religieuses. Les chefs des prêtres, les scribes et les anciens étaient profondément troublés. Leur colère grandissait à mesure que l’influence de Jésus augmentait. Craignant de perdre leur autorité sur le peuple, ils continuaient à chercher un moyen de le faire taire définitivement, allant jusqu’à envisager sa mort. Mais ils hésitaient, car le peuple, fasciné et attentif, buvait chacune de ses paroles. Les foules reconnaissaient en lui un prophète, peut-être même davantage, et les dirigeants savaient qu’une arrestation brutale pourrait provoquer une émeute.
Luc prend soin, dans son évangile, d’expliquer qui sont ces différents groupes de religieux : les scribes, spécialistes de la Loi ; les docteurs, gardiens de la tradition ; les , issus de l’aristocratie sacerdotale ; et les , défenseurs zélés de la pureté rituelle. Son souci vient du fait qu’il écrit pour un public non juif, peu familier de ces distinctions.
Ainsi, deux camps se forment clairement : d’un côté, le peuple, émerveillé et nourri par les paroles du Messie Jésus, trouvant en lui une lumière nouvelle ; de l’autre, les autorités religieuses, inquiètes et jalouses, voyant en lui une menace directe pour leur pouvoir et leurs privilèges. L’atmosphère devient de plus en plus tendue, à la croisée du spirituel et du politique, alors que l’annonce du Royaume des Cieux bouleverse l’ordre établi.