Jakobus en Johannes worden door de Messias Jezus „zonen van de donder” genoemd in het Evangelie volgens Markus 3.17. De tekst zegt: „Jakobus, de zoon van Zebedeüs, en Johannes, de broer van Jakobus, aan wie hij de naam Boanerges gaf, wat zonen van de donder betekent.”
Deze bijnaam, Boanerges, is van Aramese oorsprong en weerspiegelt waarschijnlijk hun vurige temperament of hun intense ijver. Een opvallend voorbeeld van dit karakter is te vinden in deze tekst uit Lukas 9.54, waar zij voorstellen om vuur uit de hemel te laten neerdalen op een Samaritaans dorp dat weigert de Messias Jezus te ontvangen.
Jakobus en Johannes dachten er zeker aan wat verteld wordt in 2 Koningen 1.9-12, waar Elia vuur uit de hemel vroeg om twee groepen mannen te verteren.
We kunnen de verbittering van de discipelen begrijpen tegenover zo veel vijandigheid jegens hun Meester. Toch berispt de Messias Jezus hen streng met de woorden: „Gij weet niet wiens geestes kinderen gij zijt.” De Messias Jezus is immers niet gekomen om de mensen te verderven, maar om hen te redden.
Deze passage laat duidelijk de spanningen zien die er bestonden tussen de en de Joden.
De
Deze passage toont ook duidelijk het nationalisme dat het Joodse denken doortrok, maar ook dat van de apostelen. Het is duidelijk dat het moment waarop de Messias Jezus hen corrigeert en hen aanspoort hun overdreven ijver op te geven en een geest van barmhartigheid aan te nemen, een belangrijke leerperiode vormt.
Ook al drukken Jakobus en Johannes in de teksten niet uitdrukkelijk medeleven uit met de , hun verandering onder de invloed van Jezus wijst op een groei naar meer zachtmoedigheid en begrip. Johannes zou later in zijn brieven de apostel van de liefde worden.
Zij gingen naar een ander dorp dat bereid was geweest hen te ontvangen (Lukas 9.56). Niet alle hebben dus geweigerd de Messias Jezus en zijn discipelen te ontvangen.