Het verhaal van Mary Jones, een jong Welsh meisje uit de 18e eeuw, benadrukt haar vastberadenheid om een Bijbel te bemachtigen ondanks financiële en geografische obstakels. Haar geloof en doorzettingsvermogen leidden tot de aankoop van een Welshe Bijbel bij dominee Thomas Charles, wat de kracht van toewijding en inzet illustreert. Haar voorbeeld inspireerde ook de oprichting van de British and Foreign Bible Society.
U kunt raadplegen:
Mary Jones is een klein meisje wier vastberadenheid om een Bijbel te krijgen buitengewone gevolgen had. Haar moeilijkheden om er aan het eind van de 18e eeuw een te verwerven zijn vandaag moeilijk voor te stellen, nu de Bijbel wijd verspreid is en door sommige websites zelfs gratis wordt aangeboden.
Aan het eind van de 18e eeuw waren boeken echter erg duur en helaas kon een groot deel van de arbeidersbevolking niet lezen.
Mary JONES werd geboren op 16 december 1784 in Wales, in Groot-Brittannië, in een eenvoudig gezin. Haar vader was wever in het dorp Llanfihangel-y-Pennant, Abergynolwyn, aan de voet van de Cader Idris bij Dolgellau.
Haar ouders waren toegewijde calvinistische methodisten en zijzelf nam het christelijk geloof aan toen ze acht jaar oud was. Zoals veel kinderen uit die tijd hielp ze actief mee met de huishoudelijke taken. De enige rustdag bleef de zondag, die ze met haar ouders in de kerk doorbracht. Daar maakte ze kennis met de Bijbel, door te luisteren naar de lezingen van de dominee tijdens de preken. Hoewel Mary zeer geïnteresseerd was in deze lezingen, kon ze niet lezen en had haar gezin geen Bijbel.
Er was in haar dorp nog geen school. Op een zondag kondigde de dominee de komende opening aan van een rondreizende school in het dorp. Dit soort onderwijs werd georganiseerd door Thomas Charles.
Thomas CHARLES (1755-1814) was een Welsh methodistisch predikant en een sleutelfiguur van het calvinistisch methodisme in Wales. Hij speelde een essentiële rol bij de oprichting van de British and Foreign Bible Society en droeg bij aan de verspreiding van de Bijbel in het Welsh.
Hij richtte ook rondtrekkende scholen op, geïnspireerd door het werk van Griffith Jones, om kinderen te leren lezen en hen de christelijke beginselen bij te brengen. Zijn inzet voor onderwijs en godsdienst had een blijvende invloed op de Welshe cultuur.
Toen de lerares aankwam, was Mary een van de eerste leerlingen die zich inschreven. Ze maakte snel vooruitgang en leerde in slechts enkele maanden lezen, wat door haar omgeving als een prestatie werd beschouwd.
Op een zondag vroeg de dominee Mary om de verzen van de preek uit de Bijbel voor de gemeente voor te lezen, om haar aan te moedigen. Mary voerde deze taak met succes uit en wekte de bewondering van de aanwezige gelovigen, vanwege haar jonge leeftijd van 9 jaar. Opgemerkt moet worden dat veel volwassenen van de gemeente analfabeet waren.
Mary kan lezen, maar ze bezit geen enkel boek. Het vervolg van haar verhaal is het fascinerende deel.
Mary JONES nam het christelijk geloof aan toen ze acht jaar oud was. Zo kwam ze al vroeg in aanraking met de religieuze onderwijzing en wilde ze een eigen Bijbel bezitten.
In die tijd leek de aanschaf van zo'n boek in een achtergesteld milieu een onhaalbare ambitie. Het geld werd vooral gebruikt om in de eerste levensbehoeften te voorzien. Toch zat het verlangen van Mary Jones diep. Ze begreep ook dat ze concrete stappen moest zetten om genoeg geld bijeen te sparen om dit zo kostbare boek te kopen.
Zes jaar lang verrichtte ze allerlei huishoudelijke taken en begon ze tegelijkertijd een kleine handel. Ze hield kippen om de eieren te verkopen, bewerkte een klein stukje land om groenten te verkopen en plaatste een bijenkorf om de honing te verkopen. Ook hielp ze boeren tijdens de oogst. Na die zes jaar had ze genoeg geld bijeengespaard om de Bijbel te kopen waar ze naar verlangde.
Op 15-jarige leeftijd had Mary genoeg geld gespaard. Ze hoorde dat meneer Thomas CHARLES, de Welshe methodistische predikant van Bala, Bijbels verkocht. Mary besloot die reis te maken, ondanks een afstand van ongeveer 40 km en de moeilijke omstandigheden, zoals de dieven die het op reizigers hadden gemunt om hen van hun bezittingen te beroven. Mary stelde haar vertrouwen op God en bad om beschermd te worden tijdens haar tocht.
De volgende dag stelde ze vast dat er nog maar één Welshe Bijbel over was en dat meneer CHARLES die al voor een vriend had gereserveerd. Teleurgesteld toonde Mary haar verdriet. Geraakt door haar reactie toonde meneer CHARLES medelijden en liet hij weten dat hij ook een Engelse Bijbel had, aangezien zijn vriend tweetalig was. Zo besloot hij de Welshe Bijbel aan Mary te verkopen.
Wat opmerkelijk is aan dit avontuur zijn de gevolgen van het initiatief van Mary JONES, want deze gebeurtenis maakte grote indruk op meneer Thomas CHARLES, die besloot tot actie over te gaan.
Vier jaar later schetste hij in Londen de situatie van het Welshe volk en zette hij hun behoefte aan Bijbels met zoveel welsprekendheid uiteen dat dominee Thomas HUGHES, predikant van de baptistengemeente van Battersea, uitriep: “Er moet een genootschap worden opgericht om in deze behoefte te voorzien. Maar als we dat voor Wales doen, waarom dan niet ook voor Groot-Brittannië? En waarom niet voor de rest van de wereld?”
Deze bijeenkomst van 300 personen leidde tot de oprichting van de British and Foreign Bible Society en luidde zo de activiteiten van de bijbelgenootschappen wereldwijd in.
De British and Foreign Bible Society is een oecumenische christelijke organisatie, opgericht in 1804. Haar belangrijkste doel is de Bijbel toegankelijk te maken voor zoveel mogelijk mensen over de hele wereld, door hem te vertalen en in verschillende talen te verspreiden.
Het hoofdkantoor is gevestigd in Swindon, Verenigd Koninkrijk, en het is aangesloten bij de Wereldbijbelbond. In de loop der jaren heeft het een sleutelrol gespeeld bij de verspreiding van de Schrift en heeft het bijgedragen aan het behoud en de vertaling van talrijke bijbelteksten.
Zo gaf het aanleiding tot soortgelijke werken over de hele wereld, bekend als “bijbelgenootschappen”.
De hoofdopdracht van de bijbelgenootschappen is de Bijbel te vertalen, te drukken en te verspreiden om hem voor zoveel mogelijk mensen toegankelijk te maken, vaak tegen betaalbare prijzen. Ze spelen een sleutelrol bij de verspreiding van de Schrift over de hele wereld en werken samen met verschillende christelijke tradities.
De beweging van de bijbelgenootschappen ontstond aan het begin van de 19e eeuw, met name als antwoord op het tekort aan Bijbels voor de gewone bevolking. Tegenwoordig zijn ze verenigd in de Wereldbijbelbond, die hun inspanningen coördineert in bijna 200 landen.
Er zijn twee Bijbels van Mary Jones bekend. Een Bijbel bevindt zich in het archief van de British and Foreign Bible Society in de bibliotheek van de Universiteit van Cambridge en een andere in de Nationale Bibliotheek van Wales. Het zijn exemplaren van de uitgave van 1799 van de Welshe Bijbel, waarvan tienduizend exemplaren in Oxford werden gedrukt voor de Society for Promoting Christian Knowledge. Naast het Oude en het Nieuwe Testament en de bevat het boekdeel het Boek van het (in het Welsh) en de Welshe berijmde psalmen van Edmwnd Prys.
In het exemplaar dat nu in Cambridge ligt, schreef Mary Jones het volgende (in het Engels) op de laatste pagina van de (de spelling is haar eigen):
“Mary Jones was born December the 16 1784.
I bought this in the 16 year of my age. I am the daughter of Jacob Jones and Mary Jones his wife. the Lord give me grace. Amen.
Mary Jones: He is the true Onour of this Bible. Bought in the year 1800 at the age of 16 years.”
Na haar beroemde aankoop van de Bijbel leidde Mary Jones een eenvoudig en vroom leven in Wales. Ze bleef een toegewijde christen en bleef in haar dorp wonen, waar ze om haar geloof en doorzettingsvermogen werd gerespecteerd. Haar erfenis wordt nog steeds gevierd, met name door scholen en organisaties die haar naam dragen en haar boodschap van vastberadenheid en toewijding voortzetten
Mary Jones overleed op woensdag 28 december 1864. Een gedenkteken ter ere van haar staat in Llanfihangel-y-Pennant, haar geboortedorp. De volgende tekst is erin gegraveerd:
“Ter nagedachtenis aan Mary Jones, die in 1800, op 16-jarige leeftijd, deze afstand naar Bala aflegde om van dominee Thomas Charles, B.A., een exemplaar van de Welshe Bijbel te verkrijgen. Deze gebeurtenis leidde tot de oprichting van het Brits en Buitenlands Bijbelgenootschap.
Opgericht door de zondagsscholen van Merioneth.”
Het verhaal van Mary JONES toont ons een tijd waarin het bezit van een Bijbel een voorrecht was. Opmerkelijk is haar intense verlangen om de Bijbel te lezen. Tegenwoordig is dit boek goedkoop verkrijgbaar, goedkoper dan een bioscoopkaartje. Verenigingen geven zelfs gratis Bijbels weg.
Mensen zeggen vaak: “Wat goedkoop is, heeft zelden waarde.” Betekent het verkopen van Bijbels voor extreem lage prijzen dan dat dit boek geen waarde heeft? Friedrich Nietzsche zei: “Alles wat zijn prijs heeft, is van weinig waarde.” In werkelijkheid betalen we niet voor de tekst, maar voor de productiekosten. Deze tekst is rechtenvrij en God vraagt niets voor zijn woord, dat voor ieder gratis blijft.
De Bijbel biedt, voorbij zijn fysieke verschijningsvorm, een kostbare boodschap die ons leven diepgaand kan beïnvloeden. Hij heeft dus een onschatbare waarde. De Bijbel is en blijft vóór alles: het Woord van God.
Het is opmerkelijk dat de vastberadenheid van een klein meisje, zonder bijzondere invloed, om een Bijbel te krijgen veel mensen heeft geïnspireerd en de beslissers van die tijd ertoe heeft gebracht een organisatie op te richten die zich aan de verspreiding van de Bijbel wijdt.
