La province de Samarie
1- Géographie
La Samarie était une région située au centre de la Palestine, entre la Galilée au nord et la Judée au sud. Son territoire correspondait approximativement à l'ancien royaume d'Israël (les dix tribus du Nord). La région était vallonnée et fertile, traversée par d'importantes routes commerciales reliant Jérusalem à la Galilée. Sa capitale historique, également nommée Samarie, avait été reconstruite par Hérode le Grand sous le nom de Sébaste.
2- Histoire
Après la chute du royaume du Nord en 722 av. J.-C., les Assyriens déportèrent une partie de la population israélite et installèrent des colons païens dans la région (2 Rois 17.24-41). Ces populations se mélangèrent aux Israélites restants, donnant naissance à un peuple métissé qui pratiquait un culte syncrétiste, mêlant l'adoration de l'Éternel à des éléments païens.
3- La rivalité avec les Juifs
Les Samaritains construisirent leur propre temple sur le mont Garizim, en concurrence avec celui de Jérusalem (Jean 4.20). Ils n'acceptaient comme Écriture que le Pentateuque (les cinq livres de Moïse). Cette rivalité engendra une hostilité profonde entre Juifs et Samaritains, au point que les Juifs pieux évitaient de traverser la Samarie et considéraient tout contact avec les Samaritains comme impur (Jean 4.9). Traiter quelqu'un de « Samaritain » était une insulte grave (Jean 8.48).
4- Jésus et la Samarie
Jésus avait rompu avec ces préjugés :
- Il traversa la Samarie et parla à la femme de Sychar (Jean 4.4-42)
- Il fit d'un Samaritain le héros d'une parabole célèbre (Luc 10.30-37)
- Il guérit dix lépreux dont un Samaritain reconnaissant (Luc 17.11-19)
- Il annonça que l'Évangile serait porté en Samarie (Actes des apôtres 1.8)
5- La Samarie dans les Actes
Le ministère de Philippe en Samarie (Actes des apôtres 8.5-8) accomplit donc la parole prophétique de Jésus. C'est une étape majeure : l'Évangile franchit pour la première fois la barrière ethnique et religieuse qui séparait Juifs et Samaritains. Les apôtres Pierre et Jean viendront confirmer cette œuvre (Actes des apôtres 8.14-17), légitimant ainsi l'entrée des Samaritains dans l'Église.