La province de Samarie
1- Géographie
La Samarie était une région située au centre de la Palestine, entre la Galilée au nord et la Judée au sud. Son territoire correspondait approximativement à l'ancien royaume d'Israël (les dix tribus du Nord). La région était vallonnée et fertile, traversée par d'importantes routes commerciales reliant Jérusalem à la Galilée. Sa capitale historique, également nommée Samarie, avait été reconstruite par Hérode le Grand sous le nom de Sébaste.
2- Histoire
Après la chute du royaume du Nord en 722 av. J.-C., les Assyriens déportèrent une partie de la population israélite et installèrent des colons païens dans la région ( 2 Rois 17.24-41 ). Ces populations se mélangèrent aux Israélites restants, donnant naissance à un peuple métissé qui pratiquait un culte syncrétiste, mêlant l'adoration de l' à des éléments païens.
3- La rivalité avec les Juifs
Les construisirent leur propre temple sur le mont Garizim, en concurrence avec celui de Jérusalem ( Jean 4.20 ). Ils n'acceptaient comme Écriture que le (les cinq livres de Moïse). Cette rivalité engendra une hostilité profonde entre Juifs et , au point que les Juifs pieux évitaient de traverser la Samarie et considéraient tout contact avec les comme impur ( Jean 4.9 ). Traiter quelqu'un de « Samaritain » était une insulte grave ( Jean 8.48 ).
4- Jésus et la Samarie
Jésus avait rompu avec ces préjugés :
- Il traversa la Samarie et parla à la femme de Sychar ( Jean 4.4-42 )
- Il fit d'un Samaritain le héros d'une célèbre ( .30-37 )
- Il guérit dix lépreux dont un Samaritain reconnaissant ( Luc 17.11-19 )
- Il annonça que l'Évangile serait porté en Samarie ( Actes des apôtres 1.8 )
5- La Samarie dans les Actes
Le ministère de Philippe en Samarie ( Actes des apôtres 8.5-8 ) accomplit donc la parole prophétique de Jésus. C'est une étape majeure : l'Évangile franchit pour la première fois la barrière ethnique et religieuse qui séparait Juifs et . Les apôtres Pierre et Jean viendront confirmer cette œuvre ( Actes des apôtres 8.14-17 ), légitimant ainsi l'entrée des dans l'Église.