Le livre des Actes ne précise pas le lieu exact où Pierre et Jean furent détenus après leur arrestation (Actes des apôtres 4.3). Nous sommes donc réduits à des hypothèses fondées sur le contexte historique et archéologique.
1- Une arrestation effectuée par la garde du Temple
Luc précise que les sacrificateurs, le commandant du Temple et les sadducéens intervinrent pour faire arrêter les deux apôtres (Actes des apôtres 4.1-3). Il ne s'agit pas d'une arrestation romaine mais d'une arrestation opérée par la police du Temple, placée sous l'autorité du grand prêtre.
2- Une détention probablement à proximité du Temple
L'arrestation ayant eu lieu dans l'enceinte du Temple ou dans ses abords immédiats, il est vraisemblable que Pierre et Jean furent conduits dans l'une des prisons dépendant du grand prêtre ou du Temple. Plusieurs auteurs pensent qu'ils purent être enfermés dans des locaux situés à proximité du complexe sacerdotal.
3- La forteresse Antonia ?
Certains historiens ont proposé la forteresse Antonia, située au nord-ouest du Temple. Cependant, cette hypothèse paraît moins probable. Cette forteresse était avant tout une garnison romaine et rien dans le récit ne laisse supposer l'intervention des autorités romaines. L'affaire semble alors relever exclusivement des autorités juives.
4- Le palais du grand prêtre
Une autre hypothèse, souvent jugée plus vraisemblable, consiste à situer leur détention dans les dépendances du palais du grand prêtre, où existaient probablement des cellules ou des locaux servant à la détention provisoire. C'est également dans ce secteur que Jésus avait été conduit après son arrestation (Jean 18.12-24).
5- Une détention de courte durée
Luc précise qu'il était déjà tard et que Pierre et Jean furent gardés jusqu'au lendemain (Actes des apôtres 4.3). Leur emprisonnement ne dura donc qu'une nuit avant leur comparution devant le Sanhédrin (Actes des apôtres 4.5-7).
Conclusion
D'un point de vue historique, le lieu exact de leur emprisonnement demeure inconnu. Il est cependant probable que Pierre et Jean aient été détenus dans une prison dépendant du Temple ou dans les dépendances du palais du grand prêtre, à proximité immédiate du lieu de leur arrestation. En revanche, une détention dans la forteresse Antonia, sous contrôle romain, apparaît moins probable, car l'ensemble de la procédure rapportée par Luc semble avoir été menée exclusivement par les autorités religieuses juives.
Ainsi, le silence de Luc nous invite à la prudence. L'intérêt de l'évangéliste ne porte pas sur le lieu de détention lui-même, mais sur la première confrontation officielle entre les apôtres et les autorités qui avaient déjà condamné leur Maître quelques semaines auparavant.