La phrase « les premiers seront les derniers, et les derniers seront les premiers » ne signifie pas que certains seront exclus du salut, mais qu’il y aura un renversement des valeurs et des perspectives humaines dans le royaume de Dieu. Tous les ouvriers reçoivent le même salaire, un denier, qui symbolise le salut, un don de grâce, non un salaire mérité.
Les premiers représentent ceux qui pensent que leur fidélité, leur ancienneté ou leurs efforts leur donnent davantage de droits auprès de Dieu. Les derniers, eux, représentent ceux qui ont été appelés tard ou qui se savent indignes, mais qui répondent avec foi et confiance. Jésus montre que Dieu ne distribue pas sa grâce selon le mérite, mais selon sa bonté.
Ainsi, les « premiers seront les derniers » signifie que dans le royaume de Dieu, les critères humains de grandeur, de justice ou de mérite sont renversés. Ceux qui se croient « premiers » par leur piété, leur ancienneté ou leurs œuvres, devront apprendre que tout est grâce. Et ceux qui se pensent « derniers », faibles, tard venus, ou pécheurs repentis, recevront la même plénitude de la grâce divine.
En somme, oui, tous les ouvriers sont sauvés dans cette parabole, mais certains doivent encore comprendre que le salut n’est pas un dû à leur effort, mais un don offert librement et avec amour par Dieu.