L’expression « cette génération ne passera pas », que l’on retrouve dans Matthieu 24.34, Marc 13.30 et Luc 21.32, est l’un des passages les plus discutés du discours eschatologique du Messie Jésus. Voici les principales façons de l’expliquer et de la comprendre :
- La génération contemporaine de Jésus
Certains interprètent cette phrase comme désignant les personnes vivant au moment où Jésus parle. Dans ce cas, Jésus annoncerait que les événements décrits, notamment la destruction du Temple de Jérusalem, se produiront avant que cette génération ne disparaisse. Cette interprétation est cohérente avec le fait que le Temple fut détruit en l’an 70, soit environ 39 ans après ces paroles.
- La génération qui verra les signes
Une autre lecture considère que « cette génération » désigne celle qui sera témoin des signes évoqués dans le discours (guerres, famines, persécutions, signes célestes…). Cela signifie que l’ensemble des événements eschatologiques se déroulera sur une période relativement courte, une fois les signes commencés.
- Le peuple d’Israël
Dans la tradition juive, le mot « génération » peut aussi désigner un groupe ou une lignée, notamment le peuple élu. Certains exégètes pensent que le Messie Jésus affirme ici que le peuple d’Israël ne disparaîtra pas avant l’accomplissement final du Royaume, soulignant la fidélité de Dieu à ses promesses.
- Une génération spirituelle
Enfin, une lecture plus symbolique voit dans « cette génération » les croyants ou les opposants au Royaume, selon le contexte. Cela peut désigner la génération de l’humanité rebelle, qui persiste jusqu’à la fin, ou la communauté des disciples, appelée à rester vigilante.
En résumé
L’expression « cette génération ne passera pas » peut être comprise de plusieurs façons :
Historique : les contemporains de Jésus verront certains accomplissements.
Prophétique : la génération qui verra les signes vivra aussi leur achèvement.
Théologique : Israël ou l’humanité ne disparaîtra pas avant l’accomplissement.
Spirituelle : les croyants sont appelés à la vigilance jusqu’au retour du Christ.
Toutes ces lectures convergent vers une même idée : la certitude de l’accomplissement des paroles de Jésus, et l’appel à rester attentif aux signes du Royaume.
En dehors de Matthieu 24.34, Marc 13.30 et Luc 21.32, il n’existe pas d’autre verset biblique qui utilise exactement l’expression « cette génération ne passera pas » dans le contexte des temps de la fin. Cependant, le concept d’une génération liée aux événements eschatologiques est évoqué ailleurs de manière indirecte.
Ce que disent les textes
Les trois versets mentionnés sont les seuls à utiliser cette formulation précise dans le cadre du discours eschatologique de Jésus. Il y affirme que « cette génération ne passera pas que tout cela n’arrive », en référence aux signes annonciateurs du retour du Fils de l’homme.
Autres allusions à une génération eschatologique
Bien que l’expression ne soit pas reprise textuellement ailleurs, certains passages bibliques évoquent une génération confrontée aux événements de la fin :
Matthieu 24.22 : « Si ces jours n’étaient abrégés, personne ne serait sauvé ; mais, à cause des élus, ces jours seront abrégés. » → Cela suggère une génération vivant des temps si troublés qu’elle ne pourrait survivre sans l’intervention divine.
Luc 17.26-30 : Jésus compare les jours du Fils de l’homme aux générations de Noé et de Lot, soulignant que les gens vivront normalement jusqu’au moment du jugement, ce qui implique une génération surprise par la fin.
Apocalypse 3.10 : « Parce que tu as gardé la parole de la persévérance en moi, je te garderai de l’heure de l’épreuve qui va venir sur le monde entier. » → Cela évoque une génération mondiale confrontée à une épreuve eschatologique.
Apocalypse 6-19 : Ces chapitres décrivent une série d’événements qui s’accomplissent dans un laps de temps limité, souvent interprété comme une seule génération vivant les jugements et le retour du Christ.
Interprétation théologique
Certains commentateurs estiment que le Messie Jésus parle d’une génération future, celle qui verra les signes de la fin s’accomplir rapidement. D’autres pensent qu’il désigne le peuple d’Israël, qui ne disparaîtra pas avant l’accomplissement final. Enfin, certains y voient une génération spirituelle, celle des croyants appelés à rester vigilants.
En résumé
La formule « cette génération ne passera pas » est propre aux trois évangiles synoptiques dans le discours eschatologique. Toutefois, l’idée d’une génération confrontée aux événements de la fin est présente ailleurs, notamment dans les paroles du Messie Jésus et dans l’Apocalypse, sous des formes plus implicites.