La cérémonie de l’eau à Hoshana Rabba, le septième et dernier jour de la fête de Souccot, était l’un des moments les plus solennels et symboliques du culte au Temple de Jérusalem à l’époque du Second Temple.
Voici comment elle se déroulait :
Chaque matin de Souccot, un prêtre descendait en procession à la piscine de Siloé, située au sud de Jérusalem, pour y puiser de l’eau vive dans une cruche d’or. Cette eau était ensuite rapportée au Temple dans une ambiance festive, accompagnée de chants, de musique et de danses. Le cortège entrait par la porte de l’eau et montait jusqu’à l’autel.
Mais c’est à Hoshana Rabba que cette cérémonie atteignait son apogée :
Les prêtres faisaient sept fois le tour de l’autel, en souvenir des sept tours autour de Jéricho, en criant « Hoshia Na » (« Sauve, s’il te plaît »).
L’eau était alors versée sur l’autel, en même temps qu’une libation de vin, symbolisant la prière pour la pluie et la bénédiction des récoltes.
Les fidèles agitaient les Quatre Espèces (loulav, étrog, myrte et saule) et récitaient les Psaumes du Hallel (Psaumes 113 à 118).
Ce rite, bien que non prescrit dans la Torah écrite, était considéré par les Pharisiens comme une tradition reçue oralement depuis Moïse.
Sa portée symbolique
L’eau versée représentait la bénédiction divine, la vie, et la présence de l’Esprit. C’est dans ce contexte que Jésus, selon Jean 7.37, s’écrie : > « Si quelqu’un a soif, qu’il vienne à moi et qu’il boive. »
Il se présente ainsi comme la véritable source d’eau vive, accomplissant spirituellement ce que la cérémonie annonçait symboliquement.