Dans Actes des apôtres 12.2, il est écrit que Jacques, frère de Jean et l'un des douze apôtres, a été exécuté par l'épée sur ordre du roi Hérode Agrippa Ier. Cela fait référence à Jacques le Majeur le fils de Zébédée, et non à Jacques "le Juste", le demi-frère du Messie Jésus selon l’historien Flavius Joseph, chef de l'Église de Jérusalem.
Jacques, fils de Zébédée, fut le premier apôtre à être martyrisé. Selon les Actes 12.2, il fut exécuté par l'épée sur ordre du roi Hérode Agrippa Ier, vers l'an 44.
Jacques, souvent appelé Jacques "le Juste," est mort en 61 ou 62 après J.-C. selon les sources historiques. Sa mort est décrite comme un martyre, où il aurait été lapidé sur ordre du grand prêtre Ananus ben Ananus.
Les sources historiques concernant la mort de Jacques le Juste, chef de l'Église de Jérusalem, incluent principalement :
Flavius Josèphe : Dans son ouvrage Antiquités judaïques (Livre 20, chapitre 9, paragraphe 1), Josèphe rapporte que Jacques a été condamné à mort par lapidation sur ordre du grand prêtre Ananus ben Ananus. Ce récit est souvent considéré comme une source historique clé.
Hégésippe : Ce chroniqueur chrétien du IIe siècle, cité par Eusèbe de Césarée dans son Histoire ecclésiastique (Livre 2, chapitre 23), décrit Jacques comme ayant été précipité du haut du Temple, puis frappé à mort avec une massue. Ce récit est plus détaillé mais considéré comme moins fiable historiquement.
Eusèbe de Césarée : Dans son Histoire ecclésiastique, Eusèbe compile les récits de Hégésippe et d'autres traditions chrétiennes, confirmant le martyre de Jacques.
Ces récits montrent des variations, mais ils s'accordent sur le fait que Jacques est mort en martyr, probablement autour de l'an 62.