La manifestation du Saint-Esprit en Acts 4.31 est particulièrement intéressante, car elle diffère de celle décrite lors de la Pentecôte en Acts 2.1-4. Luc écrit :
« Quand ils eurent prié, le lieu où ils étaient assemblés trembla ; ils furent tous remplis du Saint-Esprit, et ils annonçaient la parole de Dieu avec assurance » (Acts 4.31).
Cette phrase permet de distinguer trois éléments.
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Un signe extérieur : le tremblement du lieu
Luc rapporte que « le lieu où ils étaient assemblés trembla ». Ce phénomène rappelle plusieurs manifestations de la présence divine dans l'Ancien Testament :
- le mont Sinaï lors du don de la Loi (Exodus 19.18) ;
- la vision d'Ésaïe où les portes du Temple furent ébranlées (Isaiah 6.4) ;
- la prière de David où la terre tremble sous l'action de Dieu (Psalms 18.8).
Il ne s'agit pas nécessairement d'un tremblement de terre naturel, mais d'un signe destiné à montrer que Dieu répond favorablement à la prière de son peuple.
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Une nouvelle plénitude du Saint-Esprit
Luc précise :
« Ils furent tous remplis du Saint-Esprit » (Acts 4.31).
Ces croyants avaient déjà reçu l'Esprit lors de la Pentecôte (Acts 2.1-4). Cette nouvelle mention montre que la plénitude du Saint-Esprit n'est pas un événement unique et définitif, mais une expérience renouvelée en fonction des besoins de la mission.
Pierre lui-même, déjà rempli du Saint-Esprit à la Pentecôte, est de nouveau décrit comme « rempli du Saint-Esprit » devant le (Acts 4.8). Plus tard, Paul connaîtra une expérience semblable (Acts 13.9).
Dans les Actes, être rempli du Saint-Esprit signifie généralement recevoir une assistance particulière pour accomplir une tâche précise.
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La manifestation visible : l'assurance dans le témoignage
Contrairement à Acts 2.4, Luc ne mentionne :
- ni langues étrangères ;
- ni flammes visibles ;
- ni bruit venant du ciel.
La conséquence immédiate est la suivante :
« Ils annonçaient la parole de Dieu avec assurance » (Acts 4.31).
Le mot grec parrêsia désigne la liberté de parole, la franchise et le courage. Cette assurance constitue ici la manifestation principale de l'action du Saint-Esprit.
Quelques jours auparavant, ces mêmes disciples avaient encore le souvenir de la mort de Jésus et des menaces du . Désormais, ils continuent leur mission sans se laisser intimider, accomplissant ainsi la promesse de Jésus :
« Vous recevrez une puissance, le Saint-Esprit survenant sur vous, et vous serez mes témoins » (Acts 1.8).
Une manifestation différente de la Pentecôte
L'épisode d'Acts 4.31 montre qu'il ne faut pas considérer les langues ou les phénomènes extraordinaires comme la seule preuve de la présence du Saint-Esprit. Dans le livre des Actes, les manifestations varient selon les circonstances :
| Passage | Manifestation |
| Acts 2.1-4 | Langues étrangères et proclamation |
| Acts 4.8 | Discours inspiré de Pierre devant le |
| Acts 4.31 | Assurance et courage dans l'annonce |
| Acts 6.10 | Sagesse d'Étienne |
| Acts 13.9-11 | Autorité de Paul face à Élymas |
| Acts 13.52 | Joie et persévérance |
Ainsi, selon Luc, la manifestation la plus évidente de la plénitude du Saint-Esprit n'est pas toujours un phénomène spectaculaire, mais la capacité donnée aux croyants de proclamer fidèlement la parole de Dieu malgré l'opposition. La réponse divine correspond exactement à la demande formulée dans la prière d'Acts 4.29 : les disciples avaient demandé de l'assurance, et c'est précisément cette assurance que Dieu leur accorde.