Le discours de Pierre en Acts 2.14-41 est généralement considéré comme le premier grand discours missionnaire de l'histoire de l'Église. Sa structure est particulièrement remarquable. Elle est à la fois simple, rigoureuse et profondément enracinée dans les Écritures. On peut la diviser en cinq parties principales.
1- Introduction : réfutation des accusations (Actes 2.14-15)
Pierre commence par répondre à ceux qui accusent les disciples d'être ivres (Acts 2.13). Il rejette cette accusation en rappelant qu'il n'est que neuf heures du matin (Acts 2.15).
Cette introduction permet :
- de rétablir les faits ;
- d'obtenir l'attention de la foule ;
- de préparer l'interprétation théologique des événements.
2- Explication de la Pentecôte par les prophéties (Actes 2.16-21)
Pierre explique ensuite que l'effusion du Saint-Esprit constitue l'accomplissement de la prophétie de Joël (Joel 2.28-32).
L'idée centrale est :
« Ce qui arrive n'est pas un phénomène d'ivresse, mais l'accomplissement des Écritures » (Acts 2.16).
Le discours commence donc par la Bible avant même de parler de Jésus.
3- Présentation de Jésus (Actes 2.22-24)
Pierre rappelle ensuite :
- le ministère public de Jésus ;
- ses miracles ;
- sa mort sur la croix ;
- sa résurrection.
Il affirme simultanément :
- la responsabilité humaine :
« Vous l'avez crucifié » (Acts 2.23) ;
- et la souveraineté divine :
« selon le plan arrêté et la prescience de Dieu » (Acts 2.23).
Le point culminant est la résurrection :
« Dieu l'a ressuscité » (Acts 2.24).
4- Démonstration scripturaire (Actes 2.25-36)
Cette partie constitue le cœur théologique du discours.
Pierre s'appuie principalement sur :
- Psalms 16.8-11 ;
- Psalms 110.1.
Il montre que :
- David ne parlait pas de lui-même ;
- David est mort et son tombeau existe toujours (Acts 2.29) ;
- les psaumes annonçaient la résurrection du Messie ;
- Jésus est ce Messie ;
- son exaltation à la droite de Dieu explique l'effusion du Saint-Esprit.
Le raisonnement peut être résumé ainsi :
Résurrection → Ascension → Exaltation → Pentecôte
Pierre conclut :
« Que toute la maison d'Israël sache donc avec certitude que Dieu a fait Seigneur et Christ ce Jésus que vous avez crucifié » (Acts 2.36).
Cette affirmation constitue le sommet du discours.
5- Appel à la conversion (Actes 2.37-40)
Touchés dans leur conscience, les auditeurs demandent :
« Frères, que ferons-nous ? » (Acts 2.37).
Pierre répond :
- Repentez-vous ;
- soyez baptisés ;
- recevez le pardon des péchés ;
- recevez le don du Saint-Esprit (Acts 2.38).
Il conclut par un appel solennel :
« Sauvez-vous de cette génération perverse » (Acts 2.40).
6- Une structure très élaborée
Le discours peut être résumé sous la forme suivante :
| Partie | Contents |
| 1. Actes 2.14-15 | Réfutation de l'accusation d'ivresse |
| 2. Actes 2.16-21 | Accomplissement de la prophétie de Joël |
| 3. Actes 2.22-24 | Mort et résurrection de Jésus |
| 4. Actes 2.25-36 | Démonstration par les Psaumes |
| 5. Actes 2.37-40 | Appel à la repentance et au baptême |
7- Un modèle des discours missionnaires des Actes
Ce schéma se retrouve dans la plupart des discours ultérieurs :
- partir d'une situation concrète ;
- l'éclairer par les Écritures ;
- annoncer Jésus mort et ressuscité ;
- présenter des témoins ;
- appeler à la conversion.
On retrouve cette structure chez Pierre (Acts 3.12-26), Étienne (Acts 7.2-53), Paul à Antioche de Pisidie (Acts 13.16-41) et même Paul devant Agrippa (Acts 26.1-23).
Ainsi, le discours de la Pentecôte apparaît non seulement comme le premier grand sermon chrétien, mais aussi comme le modèle littéraire et théologique des proclamations apostoliques rapportées par Luc dans l'ensemble du livre des Actes.