Luc rapporte ici un entretien qui se situe manifestement le jour même de l'ascension, que nous situons au jeudi 12 mai 33, quarante jours après la résurrection du Messie Jésus (Acts 1.3). Sont alors présents Jésus ressuscité et, selon toute vraisemblance, les onze apôtres, Judas Iscariot étant déjà décédé (Matthew 27.5). Le cadre de cette rencontre semble être le , puisque les disciples regagnent ensuite Jérusalem depuis ce lieu, distant d'environ un (Acts 1.12 ; Luke 24.50-51). Le Maître leur adresse alors son ultime enseignement avant son départ.
2- L'attente de la promesse du Père
Jésus ordonne à ses disciples de ne pas quitter Jérusalem, mais d'y attendre « la promesse du Père » (Acts 1.4). Il s'agit du baptême du Saint-Esprit qu'il leur avait déjà annoncé au cours de son ministère terrestre (John 14.16-17 ; John 15.26 ; John 16.7-15). Jean-Baptiste lui-même avait annoncé que le Messie ne baptiserait pas seulement d'eau, mais « du Saint-Esprit » (Matthew 3.11 ; Mark 1.8 ; Luke 3.16). Les disciples doivent donc patienter encore quelques jours avant l'accomplissement de cette promesse divine.
3- L'espérance du rétablissement du royaume d'Israël
Malgré les nombreux enseignements qu'ils ont reçus, les apôtres ne semblent pas encore saisir pleinement la portée des paroles de Jésus. Leur question : « Est-ce en ce temps que tu rétabliras le royaume d'Israël ? » (Acts 1.6) montre qu'ils continuent d'espérer la restauration nationale d'Israël annoncée par les prophètes (Isaiah 9.6-7 ; Amos 9.11-15). Leur compréhension demeure encore largement marquée par l'attente d'un royaume visible et terrestre.
4- Les temps appartiennent au Père
Jésus ne nie pas la réalité future du rétablissement d'Israël, mais il refuse de révéler à ses disciples le calendrier des événements : « Ce n'est pas à vous de connaître les temps ou les moments que le Père a fixés de sa propre autorité » (Acts 1.7). Cette réponse rappelle d'autres déclarations du Maître concernant l'impossibilité pour les hommes de connaître avec précision les temps arrêtés par Dieu (Matthew 24.36 ; Mark 13.32).
5- La mission confiée aux disciples
Plutôt que de satisfaire leur curiosité prophétique, Jésus attire leur attention sur leur mission future. Ils recevront bientôt une puissance particulière lorsque le Saint-Esprit viendra sur eux (Acts 1.8). Cette puissance n'est pas destinée à établir un royaume politique, mais à faire d'eux des témoins efficaces du salut offert par Dieu.
Le thème central de cet enseignement demeure le Royaume de Dieu, sujet que Jésus avait continuellement développé depuis le début de son ministère (Mark 1.14-15) et qu'il avait encore exposé pendant les quarante jours séparant sa résurrection de son ascension (Acts 1.3). Désormais, ce Royaume ne doit plus être annoncé uniquement en Israël. Le témoignage des disciples est appelé à s'étendre progressivement de Jérusalem à la Judée, puis à la Samarie et enfin jusqu'aux extrémités de la terre (Acts 1.8). Ce verset constitue en quelque sorte le plan général du livre des Actes, dont les différentes parties retracent précisément cette progression.
6- L'accomplissement progressif de cette annonce
La prophétie de Jésus s'est accomplie de manière remarquable au cours des siècles. Dès le premier siècle, l'Évangile avait déjà atteint une grande partie du monde méditerranéen (Colossians 1.5-6 ; Colossians 1.23). Depuis lors, la proclamation du salut en Jésus-Christ n'a cessé de progresser, au point qu'il existe aujourd'hui peu de régions du monde qui n'aient entendu parler du christianisme.
7- Une nouvelle étape dans l'histoire du salut
À travers son départ, Jésus laisse désormais la place à l'action du Saint-Esprit. Durant son ministère terrestre, il était physiquement présent en un lieu précis. Désormais, par l'Esprit, sa présence accompagne tous les croyants et toutes les assemblées chrétiennes (Matthew 18.20). C'est probablement dans ce sens qu'il avait déclaré à ses disciples : « Il vous est avantageux que je m'en aille ; car si je ne m'en vais pas, le Consolateur ne viendra pas vers vous » (John 16.7).
Les dernières paroles de Jésus revêtent ainsi une importance particulière. Elles constituent en quelque sorte son testament spirituel et rappellent que la mission essentielle de l'Église consiste à annoncer le salut au monde entier. Dix jours plus tard, le dimanche 22 mai 33, la promesse du Père s'accomplira pleinement lors de la Pentecôte (Acts 2.1-4). Cet événement extraordinaire marquera le commencement visible de l'Église et l'ouverture d'une nouvelle étape dans l'histoire du salut.
Toutefois, avant la venue du Saint-Esprit et la naissance officielle de l'Église, cet ultime entretien avec les disciples est immédiatement suivi d'un autre événement tout aussi remarquable : l'ascension du Messie Jésus vers le ciel (Acts 1.9-11). Celle-ci met un terme à ses apparitions terrestres et inaugure une nouvelle phase de son œuvre, désormais accomplie par l'intermédiaire du Saint-Esprit et du témoignage de ses disciples.
À mon avis, ce genre de présentation est particulièrement adapté à votre projet. Les sous-titres sont suffisamment courts pour attirer l'œil du lecteur, tout en mettant en évidence les idées fortes du passage. C'est une présentation proche de celle que l'on rencontre dans les commentaires bibliques académiques ou les ouvrages d'histoire du christianisme.
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