Daniel 6 – Daniel dans la fosse aux lions : rester fidèle quand la foi devient dangereuse

Babylone est tombée.

Un nouveau pouvoir dirige maintenant le royaume.

Mais Daniel est toujours là.

Il est probablement devenu un homme âgé et pourtant, malgré les changements de rois et d'empires, il continue à servir avec fidélité.

Le roi Darius lui fait tellement confiance qu'il envisage de lui donner encore davantage de responsabilités.

Cela provoque la jalousie de certains responsables.

Ils cherchent alors une faute dans la vie de Daniel.

Corruption ?

Mensonge ?

Négligence ?

Ils ne trouvent rien.

Ils comprennent finalement que pour faire tomber Daniel, ils devront utiliser contre lui ce qui fait sa force :

sa fidélité envers Dieu.

Daniel n'était probablement plus un jeune homme

Dans beaucoup d'illustrations, Daniel est représenté comme un jeune homme lorsqu'il est jeté dans la fosse aux lions.

Pourtant, ce n'est probablement pas le cas.

Daniel avait été conduit à Babylone plusieurs décennies auparavant, au début de la domination babylonienne.

Lorsque Babylone tombe en 539 av. J.-C., plus de soixante années se sont écoulées depuis son arrivée.

La Bible ne donne pas son âge exact.

Mais si l'on retient l'hypothèse d'une déportation vers l'âge de 14 ans, Daniel pourrait avoir environ 80 ans au moment des événements du chapitre 6.

Cela change notre manière d'imaginer la scène.

L'homme jeté aux lions n'est probablement pas un jeune héros qui commence à découvrir la foi.

C'est un homme qui marche avec Dieu depuis des décennies.

Le nouveau royaume doit être organisé.

Darius établit 120 responsables et place au-dessus d'eux trois hauts fonctionnaires.

Daniel est l'un de ces trois hommes.

Très rapidement, il se distingue.

Il travaille si bien et se montre tellement digne de confiance que le roi envisage de lui confier la direction de tout le royaume.

Mais cette réussite ne plaît pas à tout le monde.

Les autres responsables deviennent jaloux.

Ils commencent donc à enquêter sur Daniel.

Ils cherchent quelque chose qui pourrait permettre de l'accuser.

Mais ils rencontrent un problème.

Ils ne trouvent rien.

Daniel n'est pas corrompu.

Il ne néglige pas son travail.

Il ne détourne pas l'argent du royaume.

Il accomplit correctement ses responsabilités.

Ses ennemis arrivent alors à une conclusion étonnante :

s'ils veulent faire condamner Daniel, ils devront utiliser sa foi contre lui.

Les responsables se rendent auprès du roi Darius.

Ils lui proposent une nouvelle loi.

Pendant trente jours, personne ne devra adresser une prière ou une demande à un dieu ou à un homme autre que le roi.

Celui qui désobéira sera jeté dans la fosse aux lions.

Le piège est habile.

La loi flatte Darius.

Pendant trente jours, il devient le centre de toutes les demandes.

Le roi accepte.

Le décret est signé.

Et les ennemis de Daniel savent exactement ce qui va maintenant se produire.

Daniel apprend que le décret vient d'être signé.

Que va-t-il faire ?

Va-t-il arrêter de prier pendant trente jours ?

Va-t-il se cacher ?

Va-t-il provoquer publiquement le roi ?

Non.

Daniel rentre chez lui.

Il ouvre ses fenêtres en direction de Jérusalem.

Il se met à genoux.

Et il prie.

Trois fois par jour.

Mais Daniel 6 ajoute un détail essentiel :

« comme il le faisait auparavant ».

Voilà peut-être les mots les plus importants de tout le récit.

Daniel ne commence pas à prier pour défier Darius.

Il priait déjà avant le décret.

Il ne cherche pas à organiser une manifestation.

Il continue simplement sa vie avec Dieu.

La crise ne crée donc pas sa fidélité.

Elle révèle une fidélité qui existait déjà.

Daniel se trouve très loin de Jérusalem.

La ville a été conquise et son Temple détruit.

Pourtant, lorsqu'il prie, Daniel se tourne vers elle.

Pourquoi ?

Bien longtemps auparavant, lors de la dédicace du Temple, Salomon avait envisagé la possibilité que les Israélites soient un jour emmenés en captivité.

Il avait demandé à Dieu d'entendre ceux qui, depuis leur pays d'exil, prieraient en direction de leur terre et de Jérusalem.

Daniel se trouve précisément dans cette situation.

Pour lui, regarder vers Jérusalem ne signifie pas que Dieu habite uniquement dans cette ville.

Jérusalem représente les promesses de Dieu.

Elle rappelle son alliance et l'espérance du retour.

Même lorsque tout semble perdu, Daniel continue donc à regarder dans la direction de la promesse.

Les ennemis de Daniel n'ont plus qu'à attendre.

Ils le surprennent en train de prier.

Puis ils se rendent auprès de Darius.

Le piège se referme.

Le roi comprend qu'il a été manipulé.

Il apprécie Daniel et cherche pendant des heures un moyen de le sauver.

Mais les responsables lui rappellent que le décret a été signé.

Le roi qui semblait tout-puissant découvre alors quelque chose d'étrange :

il ne peut même pas sauver l'homme qu'il veut sauver.

Sa propre loi est devenue son piège.

Daniel doit être jeté dans la fosse aux lions.

Avant que Daniel soit enfermé, Darius lui dit :

« Ton Dieu, que tu sers avec persévérance, te délivrera. »

Puis Daniel est jeté dans la fosse.

Une pierre ferme l'ouverture.

Elle est scellée.

Humainement, l'histoire semble terminée.

Daniel est enfermé.

Les lions sont là.

Le roi ne peut plus intervenir.

Darius retourne au palais.

Mais il ne parvient ni à manger ni à dormir.

Pendant toute la nuit, le texte ne raconte presque rien de ce qui se passe dans la fosse.

Il faut attendre le matin.

Dès l'aube, Darius se précipite vers la fosse.

Il appelle Daniel d'une voix inquiète :

« Daniel, serviteur du Dieu vivant, ton Dieu [...] a-t-il pu te délivrer des lions ? »

Et soudain...

une voix répond.

Daniel est vivant.

Il explique :

« Mon Dieu a envoyé son ange et fermé la gueule des lions. »

Le roi ordonne immédiatement qu'on fasse sortir Daniel.

On examine son corps.

Aucune blessure.

Daniel a passé la nuit avec les lions.

Et pourtant, il est vivant.

Quel ange a protégé Daniel ?

Daniel déclare :

« Mon Dieu a envoyé son ange. »

Mais la Bible ne donne pas son nom.

Était-ce Gabriel ?

Michel ?

Un autre ange ?

Nous ne le savons pas.

Il vaut donc mieux ne pas essayer d'identifier ce personnage avec certitude.

Le message du texte est beaucoup plus simple :

Dieu n'avait pas abandonné Daniel dans la fosse.

Daniel fait confiance à Dieu.

Et Dieu le délivre miraculeusement.

Pourrait-on alors conclure :

« Si j'ai suffisamment de foi, Dieu empêchera toujours quelque chose de grave de m'arriver » ?

Non.

Le Nouveau Testament évoque probablement Daniel lorsqu'il parle de croyants qui, par la foi, « fermèrent la gueule des lions ».

Mais quelques lignes plus loin, Hébreux 11 parle également de croyants fidèles qui furent emprisonnés, torturés et même tués.

Les uns sont délivrés.

Les autres restent fidèles jusqu'à la mort.

Tous sont pourtant présentés comme des exemples de foi.

Daniel 3 avait déjà montré la même chose.

Shadrak, Méshak et Abed-Nego savaient que Dieu pouvait les délivrer de la fournaise.

Mais ils avaient décidé de rester fidèles même s'il ne le faisait pas.

La foi ne signifie donc pas :

« Dieu doit faire ce que je lui demande. »

Elle signifie :

« Je choisis de lui faire confiance, même lorsque je ne connais pas encore l'issue. »

Daniel 3 et Daniel 6 se ressemblent beaucoup.

Mais il existe une différence intéressante.

Dans Daniel 3, le roi ordonne de faire quelque chose que Dieu interdit :

adorer une statue.

Les trois hommes refusent.

Dans Daniel 6, le roi interdit quelque chose que la fidélité envers Dieu demande :

prier.

Daniel continue.

Les deux histoires donnent donc deux exemples complémentaires.

Lorsque l'autorité demande de faire ce que la fidélité envers Dieu interdit, les trois hommes disent :

non.

Lorsque l'autorité interdit ce que la fidélité envers Dieu exige, Daniel :

continue.

Mais aucun d'eux ne cherche la révolte.

Ils respectent l'autorité tant que celle-ci ne cherche pas à prendre la place de Dieu.

Après la délivrance de Daniel, Darius ordonne que les hommes qui l'avaient accusé soient jetés dans la fosse avec leurs familles.

Ce passage est difficile.

Il reflète la dureté du monde politique antique.

Il ne faut surtout pas comprendre que la Bible nous demande d'agir ainsi.

La loi donnée à Israël affirmait au contraire le principe de responsabilité personnelle : les enfants ne devaient pas être mis à mort pour les fautes de leurs parents.

Le récit montre cependant un terrible renversement.

Les hommes qui avaient préparé la fosse pour Daniel deviennent victimes de leur propre piège.

Il montre également que les lions étaient réellement dangereux.

Daniel n'avait pas survécu parce qu'ils étaient apprivoisés.

Après ces événements, Darius adresse un message aux peuples de son royaume.

Il déclare que le Dieu de Daniel est :

« le Dieu vivant »

et que :

« son royaume ne sera jamais détruit ».

Le contraste est extraordinaire.

Quelques heures auparavant, les responsables affirmaient que la loi des Mèdes et des Perses ne pouvait pas être changée.

Mais cette loi ne concernait que...

trente jours.

Darius parle maintenant d'un autre royaume.

Un royaume qui, lui, ne disparaîtra jamais.

Les lois humaines passent.

Les rois passent.

Les empires passent.

Le royaume de Dieu demeure.

Daniel n'a probablement pas commencé à prier trois fois par jour lorsqu'il a appris qu'il risquait d'être jeté aux lions.

Il priait déjà.

Depuis longtemps.

C'est une leçon importante.

On imagine parfois qu'il faudra devenir courageux lorsqu'une grande épreuve arrivera.

Mais le courage se prépare souvent dans les petites décisions de tous les jours.

Être honnête lorsqu'un mensonge serait plus facile.

Faire correctement son travail lorsque personne ne regarde.

Refuser de suivre un groupe lorsqu'on sait qu'il fait quelque chose de mauvais.

Garder du temps pour Dieu même lorsque beaucoup d'autres choses semblent plus importantes.

Daniel n'était pas parfait parce qu'il avait survécu aux lions.

Il avait simplement construit, jour après jour, une vie dans laquelle Dieu occupait une place réelle.

Alors, lorsque le décret est arrivé, Daniel n'a pas eu besoin d'inventer une nouvelle manière de vivre.

Il a continué :

« comme il le faisait auparavant ».

1. Daniel était probablement un homme âgé.Sa fidélité s'était construite pendant plusieurs décennies.

2. Daniel était aussi un excellent administrateur.Ses ennemis ne trouvent contre lui ni corruption ni négligence.

3. Ses ennemis utilisent sa foi pour le piéger.Ils savent que Daniel ne renoncera pas facilement à sa relation avec Dieu.

4. Daniel prie « comme il le faisait auparavant ».Il ne cherche ni la provocation ni la confrontation.

5. La fidélité dans les grandes épreuves se prépare dans la vie quotidienne.Daniel était fidèle bien avant d'entrer dans la fosse.

6. Dieu envoie un ange fermer la gueule des lions.Le texte ne donne pas l'identité de cet ange.

7. La foi ne garantit pas toujours une délivrance physique.Elle consiste à rester fidèle même lorsque l'issue reste inconnue.

8. Daniel 3 et Daniel 6 se complètent.Les compagnons refusent ce que Dieu interdit ; Daniel continue ce que sa fidélité envers Dieu exige.

9. Les lois et les royaumes humains sont temporaires.Même les empires les plus puissants finissent par disparaître.

10. Le royaume de Dieu demeure.C'est finalement le message proclamé par Darius lui-même.

Cette version Ados permet de découvrir l'essentiel de Daniel 6.

La version pédagogique approfondit la fidélité de Daniel, sa prière, le piège des responsables et sa délivrance.

La version académique permet d'étudier plus précisément l'âge de Daniel, l'identité de Darius le Mède, l'administration médo-perse, la loi des Mèdes et des Perses, la prière tournée vers Jérusalem, la fosse aux lions, l'intervention de l'ange ainsi que les parallèles avec Daniel 3 et Hébreux 11.