Daniel 5 – Le festin de Belshatzar : quand Babylone est pesée et jugée

Une immense fête se déroule dans le palais de Babylone.

Belshatsar a invité mille dignitaires. Le vin coule, la musique accompagne le banquet et tout semble montrer que le roi possède encore une puissance extraordinaire.

Mais Belshatsar commet une grave faute.

Il fait apporter les vases sacrés autrefois pris dans le Temple de Jérusalem. Lui et ses invités boivent dedans tout en célébrant leurs dieux.

Soudain, une main apparaît.

Elle écrit sur le mur :

Mene, Mene, Tekel, Parsin.

La fête s'arrête.

Personne ne comprend le message.

Daniel est finalement appelé.

Son interprétation est terrible : les jours du royaume de Babylone sont comptés, Belshatsar a été pesé et trouvé insuffisant, et son royaume va être donné aux Mèdes et aux Perses.

Cette même nuit, Belshatsar est tué.

Belshatsar a réellement existé

Pendant longtemps, Belshatsar a posé un problème aux historiens.

Les anciennes listes de rois indiquaient que le dernier roi officiel de Babylone était Nabonide, et non Belshatsar.

Mais des textes cunéiformes ont confirmé l'existence de Belshatsar.

Il était le fils de Nabonide et exerçait d'importantes responsabilités à Babylone.

Cette situation permet aussi de comprendre un détail étonnant du chapitre.

Belshatsar promet à celui qui expliquera l'inscription de devenir « le troisième dans le royaume ».

Pourquoi seulement le troisième ?

Une explication possible est assez simple :

Nabonide occupait la première position ;

Belshatsar occupait la seconde ;

la troisième place était donc l'une des plus hautes fonctions que Belshatsar pouvait offrir.

Nous sommes en 539 av. J.-C.

L'Empire babylonien est en difficulté.

Les armées de Cyrus progressent et la domination de Babylone approche de sa fin.

Pourtant, à l'intérieur du palais, l'ambiance est complètement différente.

Belshatsar organise un immense banquet pour mille dignitaires.

On mange.

On boit.

On célèbre.

Tout donne l'impression que Babylone est encore puissante et en sécurité.

Mais les apparences sont trompeuses.

Pendant que le palais fait la fête, l'histoire de l'Empire babylonien est sur le point de s'achever.

Au cours du banquet, Belshatsar décide de faire apporter des objets très particuliers.

Il s'agit des vases d'or et d'argent autrefois pris dans le Temple de Jérusalem.

Ces objets étaient consacrés au service de Dieu.

Belshatsar les transforme maintenant en simples coupes pour son banquet.

Mais il va encore plus loin.

Le roi, ses dignitaires, ses femmes et ses concubines boivent dans ces vases tout en célébrant leurs dieux d'or, d'argent, de bronze, de fer, de bois et de pierre.

Ce n'est donc pas simplement une fête qui va trop loin.

C'est une profanation volontaire.

Belshatsar utilise ce qui était consacré au Dieu d'Israël pour honorer ses propres idoles.

Et c'est précisément à ce moment-là que quelque chose d'extraordinaire se produit.

Soudain, les doigts d'une main apparaissent.

Ils commencent à écrire sur la muraille du palais.

Imagine la scène.

Quelques secondes auparavant, Belshatsar était entouré de mille personnes.

Il était le roi.

Tout le monde lui obéissait.

Maintenant, il regarde quelques mots sur un mur et il est terrifié.

Son visage change.

Ses pensées se troublent.

Ses genoux s'entrechoquent.

Tous les sages de Babylone sont appelés.

Le roi promet des vêtements de pourpre, un collier d'or et la troisième place dans le royaume à celui qui expliquera l'inscription.

Mais personne n'y parvient.

Toute la sagesse de Babylone se retrouve impuissante devant quelques mots.

Une femme importante de la famille royale entend parler de la situation.

Elle rappelle qu'autrefois, sous Nebucadnetsar, un homme était capable d'expliquer les rêves et les mystères.

Cet homme, c'est Daniel.

Beaucoup de temps s'est écoulé depuis le début du livre.

Daniel n'est plus le jeune garçon arrivé à Babylone après la conquête de Jérusalem.

Il appartient maintenant à une génération plus ancienne.

Belshatsar semble même ne pas vraiment le connaître.

Mais lorsque tous les autres échouent, on se souvient de lui.

Daniel est appelé devant le roi.

Belshatsar lui promet de grandes récompenses s'il parvient à expliquer l'inscription.

Mais Daniel répond :

« Garde tes dons, et accorde à un autre tes présents. »

Daniel expliquera le message.

Mais il ne le fera pas pour obtenir de l'or, des vêtements ou une fonction importante.

Avant d'expliquer les mots écrits sur le mur, il rappelle à Belshatsar l'histoire de Nebucadnetsar.

Nebucadnetsar avait été extrêmement puissant.

Mais son orgueil avait provoqué son humiliation.

Il avait finalement dû reconnaître que Dieu domine sur les royaumes humains.

Puis Daniel dit à Belshatsar quelque chose de particulièrement grave :

« Tu savais toutes ces choses. »

Belshatsar connaissait donc l'histoire.

Il avait reçu un avertissement.

Mais il n'en avait tiré aucune leçon.

Daniel peut maintenant expliquer les mystérieux mots.

Mene - Compté

« Dieu a compté ton règne et y a mis fin. »

Belshatsar pense encore posséder du temps.

Mais son règne est arrivé à son terme.

Tekel - Pesé

« Tu as été pesé dans la balance et tu as été trouvé insuffisant. »

Cette fois, ce n'est plus seulement le royaume qui est évalué.

C'est Belshatsar lui-même.

Il possède un palais.

De l'or.

Une immense fête.

Des dignitaires.

Du pouvoir.

Mais tout cela ne suffit pas dans la balance de Dieu.

Peres - Divisé

« Ton royaume est divisé et donné aux Mèdes et aux Perses. »

Le verdict est maintenant complet :

le règne est compté ;

le roi est pesé ;

le royaume est divisé.

Babylone n'a pas été détruite cette nuit-là

On dit souvent :

« Babylone tombe en 539 av. J.-C. »

Mais cela ne signifie pas que toute la ville a été détruite.

Babylone continua d'exister sous la domination perse.

Ce qui disparaît en 539 av. J.-C., c'est l'Empire néo-babylonien comme puissance indépendante.

Babylone change de maître.

Cette précision correspond bien au message annoncé à Belshatsar :

son royaume sera donné à une autre puissance.

Belshatsar fait malgré tout donner à Daniel les récompenses promises.

La scène est presque étrange.

Le roi continue à distribuer des honneurs dans un royaume qu'il est sur le point de perdre.

Puis Daniel 5 s'achève brutalement :

« Cette même nuit, Belshatsar, roi des Chaldéens, fut tué. »

Le banquet est terminé.

Le pouvoir de Belshatsar disparaît.

L'Empire babylonien vient d'atteindre sa fin.

Cette nuit possède également une importance particulière dans l'ensemble du livre de Daniel.

Au chapitre 2, Nebucadnetsar avait vu une immense statue.

Sa tête était en or.

Daniel avait expliqué au roi :

« Tu es la tête d'or. »

Mais il avait immédiatement ajouté qu'un autre royaume viendrait après lui.

Daniel 5 montre le moment où cette première grande transition se produit.

La domination de Babylone prend fin.

Le royaume passe aux Mèdes et aux Perses.

Plus tard, Daniel 8 représentera cette puissance par un bélier à deux cornes.

La progression devient alors :

Babylone → Mèdes et Perses → Grèce.

Ce qui avait été annoncé dans le rêve de la statue commence à devenir réalité dans l'histoire.

Belshatsar pensait probablement être encore puissant.

Il possédait un palais.

Des richesses.

Des milliers de personnes autour de lui.

Il pouvait organiser une fête gigantesque.

Pourtant, il ignorait que son royaume était sur le point de disparaître.

Daniel 5 rappelle ainsi que les apparences peuvent être trompeuses.

On peut avoir l'impression de tout contrôler et pourtant se tromper complètement.

Le chapitre pose aussi une autre question.

Belshatsar connaissait l'histoire de Nebucadnetsar.

Il savait ce qui était arrivé à un homme devenu orgueilleux.

Mais il n'en avait rien appris.

Connaître une histoire ne suffit donc pas.

Encore faut-il accepter d'en tirer une leçon.

Cela peut conduire à quelques questions simples :

Est-ce que j'apprends de mes erreurs et de celles des autres ?

Est-ce que je respecte ce qui est sacré ?

Est-ce que la réussite me rend plus humble ou plus orgueilleux ?

Est-ce que je crois que mes capacités suffisent pour tout contrôler ?

1. Belshatsar a réellement existé.Il était le fils de Nabonide et exerçait une importante autorité à Babylone.

2. La faute principale du banquet est la profanation des vases du Temple.
Belshatsar les utilise pour célébrer ses dieux.

3. Mene signifie « compté ».Le temps du royaume est arrivé à son terme.

4. Tekel signifie « pesé ».
Belshatsar est évalué et trouvé insuffisant.

5. Peres annonce le partage du royaume.La domination passe aux Mèdes et aux Perses.

6. Babylone tombe en 539 av. J.-C., mais la ville n'est pas alors détruite.C'est son indépendance politique qui prend fin.

7. Daniel 5 poursuit la prophétie de Daniel 2.Après la tête d'or babylonienne vient une autre puissance.

8. Connaître un avertissement donne une responsabilité.
Belshatsar connaissait l'histoire de Nebucadnetsar, mais il n'en avait tiré aucune leçon.

9. Les apparences ne disent pas toujours la vérité.Pendant que le palais célèbre sa puissance, le royaume est déjà arrivé à sa fin.

10. Dieu demeure souverain sur l'histoire.Même les empires les plus puissants ont leurs limites.

Cette version Ados présente l'essentiel de Daniel 5.

La version pédagogique permet d'approfondir le festin de Belshatsar, l'inscription mystérieuse et la chute de Babylone.

La version académique étudie plus précisément Belshatsar et Nabonide, les sources concernant la conquête de Babylone, l'identité de la reine, l'araméen de Mene, Mene, Tekel, Parsin, la question de Darius le Mède et les liens entre Daniel 2, Daniel 5 et Daniel 8.