Introduction générale au livre de Daniel

Imagine que tu as environ quatorze ans.

Un jour, ton pays est envahi par une armée étrangère. Tu dois quitter ta famille, ta ville et tout ce que tu connais pour partir vivre dans l'une des plus grandes villes du monde de l'époque : Babylone.

C'est probablement ce qui est arrivé à Daniel.

Selon la chronologie retenue dans cette étude, Daniel aurait environ quatorze ans lorsqu'il est emmené à Babylone, vers 605 av. J.-C.

À ce moment-là, Babylone paraît invincible.

Pourtant, Daniel va vivre suffisamment longtemps pour voir disparaître cet empire qui semblait pouvoir dominer le monde.

Le livre pose alors une question essentielle :

Qui dirige vraiment l'histoire ?

Les rois ? Les armées ? Les empires ?

Ou Dieu ?

Daniel n'arrive pas à Babylone comme un touriste.

Il est un déporté.

Avec d'autres jeunes Judéens, il a été emmené loin de Jérusalem pour être formé au service du roi Nabuchodonosor (Daniel 1.3-6).

Tout change autour de lui.

Il doit apprendre une nouvelle langue, découvrir une nouvelle culture et recevoir une formation babylonienne.

On lui donne même un nouveau nom.

Daniel devient Beltschatsar. Hanania devient Schadrac, Mischaël devient Méschac et Azaria devient Abed-Nego (Daniel 1.6-7).

Les Babyloniens peuvent changer le lieu où Daniel habite.

Ils peuvent changer sa formation.

Ils peuvent même changer son nom.

Mais ils ne peuvent pas décider à sa place de ce qu'il croit.

Daniel choisit de rester fidèle à Dieu (Daniel 1.8).

Cette décision va changer toute son histoire.

À l'époque de Daniel, Babylone est une puissance extraordinaire.

Ses murailles, ses temples et ses palais impressionnent ceux qui découvrent la ville. Nabuchodonosor règne sur un immense territoire.

Tout pourrait laisser penser que son empire durera toujours.

Mais ce ne sera pas le cas.

En 539 av. J.-C., Babylone tombe devant les Perses.

Daniel aura donc vu un empire dominer le monde, puis disparaître.

Cette idée devient essentielle pour comprendre ses prophéties.

Dans Daniel 2, par exemple, Nabuchodonosor rêve d'une immense statue composée de différents matériaux. Cette statue représente plusieurs royaumes qui vont se succéder (Daniel 2.31-45).

Ils deviennent puissants.

Puis ils disparaissent.

Le message est simple :

aucun empire humain n'est éternel.

Tu connais peut-être déjà certaines histoires du livre de Daniel sans avoir lu le livre entier.

Trois jeunes hommes refusent de se prosterner devant une immense statue et sont jetés dans une fournaise (Daniel 3).

Un roi extrêmement puissant découvre qu'il n'est finalement pas maître de tout (Daniel 4).

Un autre roi organise une grande fête lorsqu'une mystérieuse main apparaît et écrit sur un mur (Daniel 5).

Daniel continue de prier Dieu alors qu'une loi l'interdit. Il est arrêté et jeté dans une fosse remplie de lions (Daniel 6).

Ces histoires sont spectaculaires, mais elles ne sont pas seulement là pour nous impressionner.

Elles posent toutes une question :

Que fais-tu lorsque rester fidèle à Dieu devient difficile ?

Daniel et ses compagnons découvrent qu'il est parfois nécessaire de rester seuls contre tous.

À partir du chapitre 7, le livre change.

Daniel commence à raconter des visions étonnantes.

Il voit des animaux étranges, des cornes, des guerres et des royaumes qui apparaissent puis disparaissent.

Au premier abord, tout cela peut sembler compliqué.

Mais il existe une clé importante : les différentes visions se complètent.

Daniel 2 présente une grande statue.

Daniel 7 montre quatre bêtes.

Daniel 8 raconte le combat entre un bélier et un bouc.

Daniel 9 contient la prophétie des soixante-dix semaines.

Daniel 10 à 12 présentent de nouveaux conflits et conduisent finalement jusqu'au temps de la fin.

Imagine un puzzle.

La première vision te donne quelques grandes pièces.

Les suivantes en ajoutent d'autres.

Progressivement, l'image devient plus précise.

Il n'est donc pas nécessaire de tout comprendre immédiatement.

Même Daniel n'a pas tout compris du premier coup !

C'est l'une des grandes questions posées par ce livre.

Certaines prophéties de Daniel correspondent de manière très précise à des événements historiques qui se sont produits bien après l'époque où Daniel aurait vécu.

Comment l'expliquer ?

Des chercheurs pensent que le livre a pris sa forme finale beaucoup plus tard, au IIe siècle av. J.-C. Selon cette interprétation, certains événements présentés comme futurs étaient déjà arrivés.

L'interprétation suivie dans cette étude est différente.

Elle considère que Daniel a réellement vécu au VIe siècle av. J.-C. et que Dieu a pu lui révéler des événements qui ne s'étaient pas encore produits.

Cette question est complexe et mérite d'être étudiée sérieusement. Elle sera approfondie dans les versions pédagogique et académique.

Pour cette version Ados, une chose est surtout importante : nous allons toujours essayer de distinguer ce que dit réellement la Bible de l'interprétation que nous en faisons.

Voilà probablement la grande question du livre.

Daniel voit défiler des rois extrêmement puissants.

Nabuchodonosor peut donner des ordres à des milliers d'hommes.

Il possède une armée immense.

Il peut décider de construire une statue gigantesque ou même condamner quelqu'un à mort.

Pourtant, Daniel affirme :

« C'est lui qui change les temps et les circonstances, qui renverse et qui établit les rois » (Daniel 2.21).

Les hommes peuvent avoir énormément de pouvoir.

Mais leur pouvoir a toujours une limite.

Les rois apparaissent.

Les empires grandissent.

Puis ils disparaissent.

Dieu, lui, demeure.

Daniel a été écrit plusieurs siècles avant la naissance de Jésus.

Pourtant, certains passages vont prendre une importance considérable pour les chrétiens.

Daniel voit notamment :

« quelqu'un de semblable à un fils de l'homme » (Daniel 7.13).

Celui-ci reçoit une domination qui ne disparaîtra jamais (Daniel 7.13-14).

Plus loin, Daniel 9 parle d'un oint, c'est-à-dire d'un Messie (Daniel 9.24-26).

Des siècles plus tard, Jésus utilisera lui-même l'expression « Fils de l'homme » et fera directement référence au prophète Daniel lorsqu'il parlera des événements futurs (Matthieu 24.15).

Daniel permet donc de construire un pont entre l'Ancien Testament et le Nouveau Testament.

Le livre commence avec un adolescent déporté.

Mais il se termine par quelque chose de beaucoup plus grand.

Au dernier chapitre, Daniel reçoit cette annonce :

« Plusieurs de ceux qui dorment dans la poussière de la terre se réveilleront » (Daniel 12.2).

En douze chapitres, nous allons donc parcourir un chemin immense :

Jérusalem → Babylone → les grands empires → le Messie → le temps de la fin → la résurrection.

Voilà pourquoi Daniel n'est pas seulement l'histoire d'un jeune homme vivant il y a plus de 2 500 ans.

Son livre pose des questions qui dépassent largement son époque.

Daniel et ses compagnons ne sont probablement pas choisis au hasard.

Nabuchodonosor demande que certains jeunes issus de familles importantes de Juda soient formés pour servir dans son administration (Daniel 1.3-5).

Former ces jeunes à la langue et à la culture de Babylone permettait au nouvel empire d'utiliser leurs capacités à son service.

Daniel va donc vivre au cœur même du système babylonien.

Et pourtant, il conservera son identité et sa fidélité à Dieu.

C'est l'un des grands défis de son histoire : vivre dans une culture différente sans laisser cette culture décider entièrement de ce qu'il doit devenir.

Tu ne vis évidemment pas dans la Babylone de Nabuchodonosor.

Personne ne te demande d'apprendre l'écriture cunéiforme ou de travailler dans le palais d'un roi babylonien !

Mais certaines questions rencontrées par Daniel restent très actuelles.

Que fais-tu lorsque tout le monde autour de toi pense différemment ?

Peut-on respecter des personnes qui ne partagent pas nos convictions sans abandonner ce que l'on croit ?

Comment réagir lorsque suivre le groupe est beaucoup plus facile que de dire non ?

Et comment faire confiance à Dieu lorsque les événements semblent incompréhensibles ?

Daniel ne donne pas toutes les réponses dès le premier chapitre.

Son histoire va justement permettre de les découvrir progressivement.

• Daniel est probablement encore adolescent lorsqu'il est déporté à Babylone.
• Il découvre une nouvelle culture mais choisit de rester fidèle à Dieu.
• Les grands empires semblent invincibles, mais ils finissent par disparaître.
• Les visions de Daniel fonctionnent comme les différentes pièces d'un même puzzle.
• Le livre annonce le Messie et conduit jusqu'au temps de la fin et à la résurrection.
• La grande question du livre est simple : qui dirige réellement l'histoire ?

Cette version Ados permet de découvrir les grandes idées du livre de Daniel simplement.

La version pédagogique permet d'aller plus loin dans l'explication du texte et de son contexte.

La version académique propose une étude beaucoup plus détaillée des questions historiques, des prophéties, de la chronologie et des différentes interprétations.