تعمل كلمة الحياة بتأثيرات متباينة، فتكشف القلب والمسؤولية الشخصية معًا.
- الحرية والمسؤولية: يؤكد الكتاب المقدس أنّ كل إنسان يبقى حرًّا ومسؤولًا أمام الله تجاه الإنجيل (اَلتَّثْنِيَة 30.19 ؛ حِزْقِيَال 18.20 ؛ رِسَالَةُ بُولُسَ ٱلرَّسُولِ إِلَى أَهْلِ رُومِيَةَ 14.12). الكلمة تدعو، والروح يبكّت، لكنّ الجواب يلزم الشخص نفسه (إِنْجِيلُ يُوحَنَّا 16.8).
- ردود فعل متعاكسة تجاه الكلمة نفسها: في سفر الأعمال، تولّد الكرازة الواحدة إمّا الإيمان وإمّا قساوة القلب. في يوم الخمسين «نُخسوا في قلوبهم» وتابوا، وكانوا كثيرين (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 2.37-41)؛ وفي مواضع أخرى يتمرّد بعضهم ويعارضون ويضطهدون (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 13.45-48 ؛ أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 17.32-34). ويلخّص بولس هذه الديناميكية: لدى بعضهم «رائحة موت»، ولدى آخرين «رائحة حياة» (رِسَالَةُ بُولُسَ ٱلرَّسُولِ ٱلثَّانِيةُ إِلَى أَهْلِ كُورِنْثُوسَ 2.15-16).
- استفانوس: دينونة ونعمة معًا. خطابه يندّد بقساوة القلب (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 7.51-53)، لكنّ رؤياه وصلاته تفتحان مجالًا للنعمة والغفران في قلب العنف ذاته (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 7.55-60). ومفردات «الرقاد» تحمل الرجاء (رِسَالَةُ بُولُسَ ٱلرَّسُولِ ٱلأُولَى إِلَى أَهْلِ تَسَالُونِيكِي 4.13-14).
- سلطات «تأثّرت»؟ لا يقول النص صراحةً إنّ عضوًا في اهتدى في ذلك اليوم، ولكن:
- يذكر لوقا أنّ «جمهورًا كثيرًا من الكهنة كانوا يطيعون الإيمان» في تلك الفترة (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 6.7). فيمكن إذًا أن نتصوّر بمعقولية أنّ شهادة استفانوس مسّت بعض المسؤولين الدينيين، وإن لم يُروَ جوابهم.
- شاول شاهد ويوافق على الإعدام (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 7.58 ؛ أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 8.1). وفيما بعد يعترف باضطهاده (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 22.20 ؛ رِسَالَةُ بُولُسَ ٱلرَّسُولِ إِلَى أَهْلِ غَلَاطِيَّةَ 1.13) — ويلتقي بالقائم من بين الأموات (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 9.1-6). يمكن الظن أنّ رؤيا استفانوس وصلاته وسكينته حرثت قلبه قبل دمشق. لا يقول لوقا ذلك صراحةً، لكنّ تجاور الروايتين يوحي به سرديًّا.
- سيادة الله في نتائج مختلفة: حتى عندما تلقى الكلمة العداء، يستخدمها الله ليقدّم قصده: فالاضطهاد الذي تلا استفانوس بدّد الكنيسة ونشر الإنجيل (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 8.1-4 ؛ قارن خطة أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 1.8). هذه هي مفارقة الفصح: الحبّة «تموت» وتأتي بثمر كثير (إِنْجِيلُ يُوحَنَّا 12.24).
خلاصة: كلمة الحياة تعرّي القلوب وتدعو كل واحد إلى جواب حرّ ومسؤول. أمام استفانوس، قسا بعضهم حتى العنف، لكنّ الله استطاع أن يلمس قلوبًا — ربما بين السلطات — وأن يهيّئ، في المقام الأول، اهتداء شاول. نصيبنا أن نعلن بأمانة، وأن نصلّي مثل استفانوس، وأن نترك لله العمل الخفيّ الذي يقود إلى الحياة (رِسَالَةُ بُولُسَ ٱلرَّسُولِ ٱلأُولَى إِلَى أَهْلِ كُورِنْثُوسَ 3.6-7).