على الأرجح لا، على الأقل ليس بالصورة الباهرة التي يصفها لوقا. كان التلاميذ يعلمون أن يسوع سيرجع إلى الآب، لكن لا شيء يدل على أنهم كانوا يتوقعون أن يشهدوا صعوده المنظور إلى السماء.
فقد كان يسوع قد أعلن عن رحيله مرات عديدة. فقد صرّح بأنه راجع إلى الذي أرسله (إِنْجِيلُ يُوحَنَّا 7.33؛ إِنْجِيلُ يُوحَنَّا 16.5)، وأنه ذاهب «ليعدّ مكانًا» لخاصته (إِنْجِيلُ يُوحَنَّا 14.2-3)، وأنه سيمجَّد عن قريب عند الآب (إِنْجِيلُ يُوحَنَّا 17.5). وبعد قيامته قال أيضًا لمريم المجدلية: «إني أصعد إلى أبي وأبيكم» (إِنْجِيلُ يُوحَنَّا 20.17). فكان التلاميذ يعلمون إذن أن هذا الفراق لا مفرّ منه.
غير أن سؤالهم الأخير يكشف أنهم كانوا ما زالوا ينتظرون إقامة الملكوت المسياني فورًا: «يا رب، هل في هذا الوقت ترد الملك إلى إسرائيل؟» (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 1.6). ويبدو أنهم كانوا مشغولين بالاستعادة القومية لإسرائيل أكثر من انشغالهم برحيل معلمهم الوشيك. ولا شيء يوحي بأنهم كانوا يتوقعون أن يروا يسوع يرتفع في الهواء أمام أعينهم.
أما رواية لوقا فتبرز على العكس دهشتهم. فهم يظلون بلا حراك، «شاخصين إلى السماء» (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 1.10)، كأن الحدث قد استولى عليهم. بل إن تدخل الرجلين اللابسين ثيابًا بيضًا يُظهر أنهم ظلوا يتأملون السماء بعد اختفاء يسوع (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 1.10-11). ويوحي موقفهم بالمفاجأة والذهول لا بانتظار حدث أُعلن عن كيفيته.
ومن جهة أخرى، كان العهد القديم يتضمن بعض السوابق اللافتة، مثل أخنوخ الذي أخذه الله إليه (اَلتَّكْوِينُ 5.24)، أو إيليا الذي صعد إلى السماء في العاصفة (اَلْمُلُوكِ ٱلثَّانِي 2.11). غير أنه لا شيء يدل على أن التلاميذ ربطوا بين هذه الروايات وما كان يجري، أو أنهم تصوروا صعودًا منظورًا للمسيح.
وهكذا، فمع أن الرسل كانوا قد هُيّئوا لفكرة رحيل يسوع ورجوعه إلى الآب، فكل شيء يدل على أنهم لم يتوقعوا الظروف الاستثنائية للصعود. فقد كان بالنسبة إليهم حدثًا غير متوقع وباهرًا، ختم نهائيًا خدمة المسيح الأرضية، وفتح مرحلة جديدة في تاريخ الخلاص، هي مرحلة شهادة الكنيسة بقيادة الروح القدس (أَعْمَالُ ٱلرُّسُلِ 1.8).