Een Kanaänitische of Syro-Fenicische vrouw was een inwoonster van de streek , respectievelijk Fenicië. Hier volgt een korte uitleg van deze termen:
Kanaänitische: Deze term verwijst naar de bewoners van , een historische streek van het oude Land Israël, gelegen tussen de Middellandse Zee en de Jordaan. De Kanaänieten waren een groep volken die deze streek bewoonden lang voor de komst van de Israëlieten. In de bijbelse context duidt een Kanaänitische vrouw dus een niet-joodse vrouw aan die in deze streek woonde.
Syro-Fenicische: Deze term verwijst naar een vrouw uit de streek Fenicië, gelegen langs de Middellandse Zeekust, in het huidige Libanon. Het bijvoeglijk naamwoord “Syro-Fenicisch” wordt gebruikt om aan te geven dat zij ook van Syrische afkomst was, een streek in de buurt van Fenicië. Syro-Fenicië was dus een deel van het grondgebied van de grote streek Syrië, onder het Rijk.
In de Evangeliën maken deze termen duidelijk dat de vrouw die de hulp van Jezus, de Messias, inriep, een heidense was, dat wil zeggen iemand buiten het Joodse volk, wat de universele reikwijdte van de zending van Jezus onderstreept.
Is er een tegenstrijdigheid?
Er lijkt een tegenstrijdigheid te bestaan tussen de omschrijvingen “Kanaänitische” en “Syro-Fenicische”. Deze termen zijn echter niet noodzakelijk tegenstrijdig, maar kunnen veeleer verschillende aspecten van de identiteit van de vrouw weerspiegelen:
Kanaänitische: Een term die Matteüs gebruikt en die kan verwijzen naar de oude bevolking van de streek, in het Oude Testament vaak geassocieerd met de vijanden van Israël.
Syro-Fenicische: Een term die Marcus gebruikt, die cultureel en geografisch nauwkeuriger is en aangeeft dat de vrouw uit het Fenicische deel van Syrië komt.
De term “Griekse” benadrukt dat zij een heidin is, een niet-Jodin, en dat zij waarschijnlijk Grieks spreekt.
Deze omschrijvingen kunnen elkaar aanvullen en wijzen erop dat de vrouw van Kanaänitische afkomst was en in de Syro-Fenicische streek woonde, waarmee haar niet-behoren tot het Joodse volk en het inclusieve karakter van de bediening van Jezus, de Messias, worden benadrukt. In werkelijkheid onderstrepen beide omschrijvingen haar status als heidin, en benadrukken ze de universele reikwijdte van de boodschap en de daden van Jezus, de Messias.