Karkemis, de Babylonische expansie en Juda in 605 v.Chr.

Aan het einde van de zevende eeuw v.Chr. komt Juda klem te zitten tussen twee grote mogendheden.

Assyrië, dat het Nabije Oosten eeuwenlang had beheerst, stort geleidelijk in elkaar.

Babylon, onder Nabopolassar en daarna Nebukadnezar, neemt zijn plaats in als de overheersende macht in Mesopotamië.

Egypte probeert ondertussen zijn invloed op Syrië-Palestina te behouden.

Juda staat rechtstreeks bloot aan deze krachtmeting.

Koning Josia sterft bij Megiddo tijdens zijn ontmoeting met farao Necho (2 Koningen 23.29-30 ; 2 Kronieken 35.20-24).

Deze dood, doorgaans in 609 v.Chr. geplaatst, markeert een grote politieke breuk.

Joahaz, de zoon van Josia, wordt koning, maar zijn regering duurt slechts drie maanden (2 Koningen 23.31).

Farao Necho zet hem af en legt Juda een andere zoon van Josia op, Eljakim, wiens naam hij verandert in Jojakim (2 Koningen 23.33-34).

Jojakim bestijgt dus de troon in een koninkrijk dat onder Egyptische overheersing staat.

De afhankelijkheid van Juda blijkt onder meer uit de schatting die Necho eiste.

Het verslag zegt nadrukkelijk:

„Jojakim gaf het zilver en het goud aan de farao; maar hij legde het land een belasting op om dat geld bijeen te brengen, naar het bevel van de farao.” (2 Koningen 23.35)

Deze situatie is essentieel om de gebeurtenissen van 605 v.Chr. te begrijpen.

Wanneer Babylon Egypte verslaat, deinst niet alleen het Egyptische leger terug.

Het hele politieke stelsel waaraan Juda verbonden was, wordt op de helling gezet.

Jeremia geeft een bijzonder belangrijke chronologische aanwijzing:

„Over het leger van farao Necho, de koning van Egypte, dat bij de rivier de Eufraat, bij Karkemis, stond en dat Nebukadnezar, de koning van Babylon, versloeg in het vierde jaar van Jojakim, de zoon van Josia, de koning van Juda.” (Jeremia 46.2)

Karkemis ligt aan de Eufraat, ver ten noorden van Juda.

De slag vindt dus niet in de buurt van Jeruzalem plaats.

Hij zet voornamelijk de Babylonische troepen onder leiding van Nebukadnezar tegenover de Egyptische troepen.

Het belang ervan ligt in de gevolgen voor de regio.

De nederlaag van Egypte vermindert aanzienlijk zijn vermogen om zijn overheersing over Syrië-Palestina te handhaven.

Babylon kan nu naar het zuiden oprukken.

De kleine koninkrijken van de regio moeten zich aanpassen aan de nieuwe overheersende macht.

Juda, tot dan toe afhankelijk van Egypte, wordt dus rechtstreeks geraakt.

De overgang van de Egyptische naar de Babylonische overheersing vormt de historische context waarin Daniël 1 zich afspeelt.

Dit onderscheid moet nauwkeurig worden gehandhaafd.

Jeremia 46.2 verhaalt de nederlaag van het Egyptische leger bij Karkemis.

Daniël 1.1 verklaart:

„Nebukadnezar, de koning van Babylon, trok tegen Jeruzalem op en belegerde het.”

Men mag dus niet schrijven dat Daniël 1 de slag bij Karkemis verhaalt.

Karkemis is de grote militaire gebeurtenis die de Babylonische expansie mogelijk maakt.

Het optreden tegen Jeruzalem hoort bij de fase waarin deze overheersing zich naar het zuiden uitbreidt.

Het jaar 605 v.Chr. moet dus worden opgevat als een opeenvolging van gebeurtenissen.

De algemene reeks kan als volgt worden samengevat:

Babylonische overwinning bij Karkemis → terugtocht van het Egyptische leger → Babylonische opmars naar Syrië-Palestina → ineenstorting van de Egyptische heerschappij over verscheidene gebieden → overgang van Juda naar de Babylonische invloedssfeer.

Daniël 1 plaatst het optreden tegen Jeruzalem in deze algemene context.

Deze weergave voorkomt dat verschillende opeenvolgende operaties tot één enkele militaire gebeurtenis worden gemaakt.

Daniël 1.1-2 vermeldt:

„Nebukadnezar, de koning van Babylon, trok tegen Jeruzalem op en belegerde het. De Heer gaf Jojakim, de koning van Juda, in zijn hand, met een deel van de voorwerpen van het huis van God.” (Daniël 1.1-2)

De tekst verbindt dus drie elementen:

een ingrijpen tegen Jeruzalem;

de onderwerping van Jojakim;

de overbrenging van een deel van de voorwerpen van de Tempel.

Daniël 1.3-6 introduceert vervolgens de jonge Judeeërs die zijn uitgekozen om aan het Babylonische hof te worden opgeleid.

Daniël maakt deel uit van deze groep.

Daniël 1 beschrijft de militaire operaties niet in detail.

Het gebruikte werkwoord geeft aan dat Nebukadnezar tegen Jeruzalem optrekt en het belegert, maar het hoofdstuk vertelt niets over een algehele verwoesting van de stad of over de verwoesting van de tempel.

Deze waarneming is belangrijk.

Het beleg van Daniël 1 mag niet worden voorgesteld naar het model van het beleg dat enkele jaren later tot de verwoesting van Jeruzalem zou leiden.

Het verhaal legt vooral de nadruk op de verandering van overheersing en op de gevolgen ervan: Jojakim wordt aan Nebukadnezar uitgeleverd, heilige voorwerpen worden overgebracht en jonge Judeeërs worden naar de Babylonische wereld gevoerd.

De tempel bestaat nog steeds na de gebeurtenissen van Daniël 1.

Ook blijft de stad Jeruzalem bewoond en wordt ze nog door de koningen van Juda bestuurd.

Deze continuïteit maakt begrijpelijk waarom er later nog andere Babylonische ingrepen zullen volgen.

Het jaar 605 komt dus niet overeen met de definitieve ondergang van het koninkrijk Juda.

Het markeert veeleer een beslissende fase in het geleidelijke verlies van zijn onafhankelijkheid.

Het tweede boek Koningen vat deze ontwikkeling samen:

„In zijn dagen trok Nebukadnezar, de koning van Babylon, ten strijde. Jojakim was hem drie jaar onderworpen; maar toen kwam hij opnieuw tegen hem in opstand.” (2 Koningen 24.1)

Deze aanwijzing bevestigt een periode waarin Jojakim aan Babylon onderworpen was.

Ze past bij het algemene kader dat in Daniël 1 wordt geschetst.

Juda gaat van afhankelijkheid van Egypte over naar afhankelijkheid van Babylon.

De onderwerping aan Babylon blijft niet definitief.

Volgens 2 Koningen 24.1 komt Jojakim na drie jaar afhankelijkheid in opstand.

Deze beslissing brengt Juda opnieuw in een uiterst gevaarlijke situatie.

Het koninkrijk staat nu tegenover een Babylonische macht die veel sterker is dan het zelf.

De gebeurtenissen zullen uiteindelijk leiden tot een nieuw optreden tegen Jeruzalem.

De volgende crisis voltrekt zich onder Jojachin, de zoon van Jojakim.

Nebukadnezar belegert Jeruzalem en de koning geeft zich over (2 Koningen 24.10-12).

Ditmaal wordt de wegvoering veel omvangrijker beschreven.

Het verslag noemt de koning, zijn familie, de leiders, de krijgslieden en de ambachtslieden (2 Koningen 24.14-16).

Ezechiël behoort tot de wereld van deze wegvoering, zoals de chronologische ijkpunten in zijn boek aangeven (Ezechiël 1.1-3).

De wegvoering van 597 mag dus niet worden verward met die welke aan het begin van het boek met Daniël wordt verbonden.

Een derde belangrijke fase volgt onder Sedekia.

Na een nieuwe opstand wordt Jeruzalem belegerd (2 Koningen 25.1-2).

De stad valt.

De tempel wordt in brand gestoken.

De muren van Jeruzalem worden verwoest (2 Koningen 25.8-10).

Opnieuw wordt een deel van de bevolking weggevoerd (2 Koningen 25.11).

Deze ramp vormt het sluitstuk van het proces dat enkele jaren eerder was begonnen.

De algemene chronologie kan dus als volgt worden weergegeven:

Dit onderscheid is onmisbaar om Daniël 1 te begrijpen.

Het hoofdstuk hoort bij het begin van de Babylonische overheersing en niet bij de definitieve verwoesting van Jeruzalem.

Als Daniël 1 omstreeks 605 v.Chr. wordt geplaatst, behoren Daniël en zijn metgezellen tot een fase die aan de grote wegvoeringen van 597 en 586 voorafgaat.

Ze worden gekozen uit de jongemannen die onder meer uit het koninklijk huis en de adel afkomstig zijn (Daniël 1.3-6).

Hun overbrenging heeft dus een duidelijke politieke dimensie.

Jonge leden van de elites van onderworpen volken in Babylon opleiden, maakte het mogelijk hen in te passen in de werking van het rijk.

De tekst legt echter meer de nadruk op de religieuze en identiteitsgebonden gevolgen van deze situatie dan op de precieze bestuurlijke mechanismen van dit beleid.

Daniël 1 spreekt niet alleen over gevangenen.

Een deel van de voorwerpen van de tempel wordt eveneens meegenomen:

„Hij bracht ze naar het land Sinear, naar het huis van zijn god.” (Daniël 1.2)

De verplaatsing van deze voorwerpen heeft een sterke symbolische betekenis.

In de antieke wereld kon een militaire overwinning worden uitgelegd als de overwinning van de god van de veroveraar op die van het overwonnen volk.

Daniël wijst deze uitleg echter vanaf het begin af.

Het is niet Nebukadnezar die uiteindelijk de gebeurtenis beheerst:

„De Heer gaf Jojakim in zijn hand.” (Daniël 1.2)

Het historische verhaal wordt zo onmiddellijk een theologische belijdenis.

De overbrenging van de heilige voorwerpen is geen detail zonder vervolg.

Tientallen jaren later laat Belsazar de vaten uit de tempel van Jeruzalem halen om ze tijdens zijn feestmaal te gebruiken (Daniël 5.2-4).

Deze ontheiliging gaat onmiddellijk vooraf aan de aankondiging van de val van Babylon.

Er bestaat dus een belangrijk literair verband tussen Daniël 1 en Daniël 5.

Daniël 1 toont hoe Babylon de voorwerpen van de tempel meeneemt.

Daniël 5 toont hoe de laatste Babylonische koning ze ontheiligt op het moment dat zijn koninkrijk ten einde loopt.

Het verhaal omlijst zo de geschiedenis van het Babylonische rijk met het lot van deze heilige voorwerpen.

De overwinning bij Karkemis vormt een beslissend keerpunt, maar dat betekent niet dat Egypte onmiddellijk ophoudt te bestaan als politieke macht.

Egypte blijft een belangrijke regionale speler.

De koningen van Juda zullen steeds weer in de verleiding komen bij Egypte steun te zoeken tegen Babylon.

Deze politiek draagt bij aan de spanningen die tot de latere ingrepen van Nebukadnezar leiden.

Men moet 605 dus begrijpen als een kantelpunt in het krachtenevenwicht en niet als het onmiddellijke verdwijnen van elke Egyptische invloed.

Daniël komt niet in Babylon aan als gevolg van een op zichzelf staande gebeurtenis.

Zijn verplaatsing hoort bij een veel omvattender geopolitieke omwenteling.

De val van de Assyrische macht, de rivaliteit tussen Egypte en Babylon, de overwinning bij Karkemis en de Babylonische expansie bepalen het politieke kader waarin zijn geschiedenis zich afspeelt.

Het boek Daniël begint dus op het moment waarop de persoonlijke geschiedenis van de jonge Judeeër die van de grote rijken ontmoet.

Daniël 1 ontkent in het geheel niet de politieke en militaire oorzaken van de gebeurtenis.

Nebukadnezar beschikt over een leger.

Egypte is verslagen.

Juda verliest geleidelijk zijn autonomie.

Maar de verteller voegt een dimensie toe die de politieke analyse alleen niet kan bieden:

„De Heer gaf Jojakim in zijn hand.” (Daniël 1.2)

De tekst vervangt de geschiedenis dus niet door theologie.

Hij biedt een theologische lezing van de geschiedenis.

De rijken handelen werkelijk, maar ze vormen voor Daniël niet het uiteindelijke niveau van verklaring.

Om de context van Daniël 1 weer te geven, voorkomt de volgende formulering de voornaamste misverstanden:

In 605 v.Chr. behaalt Nebukadnezar, toen nog kroonprins tijdens de veldtocht naar Karkemis, een beslissende overwinning op het Egyptische leger. Deze overwinning opent voor Babylon de heerschappij over Syrië-Palestina. In de expansiebeweging die volgt, gaat Juda van Egyptische afhankelijkheid over naar Babylonische overheersing. Daniël 1 plaatst in deze context een optreden tegen Jeruzalem, de overbrenging van een deel van de voorwerpen van de tempel en de komst van Daniël en enkele jonge Judeeërs naar Babylon. Dit optreden moet worden onderscheiden van de grote wegvoering van 597 en van de verwoesting van Jeruzalem in 586 v.Chr.

Deze formulering behoudt de historische samenhang zonder Karkemis kunstmatig met het beleg van Jeruzalem gelijk te stellen.

2 Koningen 23.29-30 ; 2 Koningen 23.31 ; 2 Koningen 23.33-34 ; 2 Koningen 23.35 ; 2 Koningen 24.1 ; 2 Koningen 24.10-12 ; 2 Koningen 24.14-16 ; 2 Koningen 25.1-2 ; 2 Koningen 25.8-10 ; 2 Koningen 25.11 ; 2 Kronieken 35.20-24 ; Jeremia 46.2 ; Ezechiël 1.1-3 ; Daniël 1.1 ; Daniël 1.1-2 ; Daniël 1.3-6 ; Daniël 1.2 ; Daniël 5.2-4.