Lucas onderbreekt even het verhaal van de vervolgingen om de organisatie en het dagelijks leven van de jonge Kerk van Jeruzalem te beschrijven (Handelingen 4.32-37). Hij benadrukt vooral de opmerkelijke eenheid die deze gemeenschap kenmerkte: "De menigte van hen die gelovig waren geworden, was één van hart en ziel" (Handelingen 4.32).
Deze uitdrukking onderstreept de diepe geestelijke gemeenschap die de gelovigen verbond en doet denken aan de oproepen tot eenheid die men later in de brieven aantreft (Efeziërs 4.1-6 ; Filippenzen 2.1-4).
2- Een concrete solidariteit
Deze geestelijke gemeenschap kwam concreet tot uiting in een diepe materiële solidariteit. De gelovigen beschouwden hun bezittingen niet langer als uitsluitend van henzelf, maar stelden ze vrijwillig ten dienste van de gemeenschap. Lucas vermeldt dat er onder hen niemand gebrek leed (Handelingen 4.34), waarmee een belofte van de Wet werd opgepakt die het volk van God moest kenmerken (Deuteronomium 15.4).
Sommige leerlingen bezaten land of eigendommen. Zij verkochten die vrijelijk en brachten de opbrengst van deze verkopen naar de apostelen, die de verantwoordelijkheid hadden die te verdelen naar de behoeften van ieder (Handelingen 4.35). Het ging geenszins om een verplichte gemeenschap van goederen, maar om een vrijwillige daad die door broederliefde was ingegeven. De behoeften waaraan voldaan moest worden, betroffen hoofdzakelijk voedsel, huisvesting en de dagelijkse noden van de armste gezinnen.
3- Een verandering van prioriteiten
Het verhaal van Lucas laat een groot vertrouwen in de apostelen zien, aan wie het beheer van deze middelen was toevertrouwd. Deze vrijgevigheid getuigt van de verandering die het evangelie in het leven van de gelovigen teweegbracht. De materiële rijkdommen lijken niet langer de centrale plaats in te nemen die zij in menselijke samenlevingen vaak innemen.
In tegenstelling tot de rijke jongeman die zich er niet toe had kunnen zetten zijn bezittingen op te geven om Jezus te volgen (Mattheüs 19.16-22), waren verscheidene leerlingen voortaan bereid vrijwillig een deel van hun vermogen af te staan om hun broeders en zusters in het geloof te helpen.
4- Een krachtig getuigenis
Deze solidariteit ging gepaard met het krachtige getuigenis dat de apostelen aflegden van de opstanding van de Heer Jezus. Lucas benadrukt dat zij dit getuigenis aflegden "met grote kracht" en dat een grote genade op de hele gemeenschap rustte (Handelingen 4.33).
Gods werk bleek dus niet alleen uit de wonderen die door de apostelen werden verricht, maar ook uit de eenheid, de broederliefde en de vrijgevigheid die de gelovigen kenmerkten. Deze eigenschappen droegen ongetwijfeld bij aan de gestage groei van de Kerk (Handelingen 2.47).
5- Het voorbeeld van Barnabas
Ten slotte introduceert Lucas de persoon van Jozef, door de apostelen Barnabas genoemd, een Leviet afkomstig van Cyprus (Handelingen 4.36). Door een akker die hij bezat te verkopen en de opbrengst aan de apostelen te overhandigen (Handelingen 4.37), wordt Barnabas een concreet voorbeeld van deze vrijgevigheid.
Deze korte voorstelling is waarschijnlijk niet toevallig. Deze leerling, die een van de voornaamste medewerkers van Paulus zou worden, zal een grote rol spelen in de uitbreiding van het christendom. Wij zullen trouwens een afzonderlijke studie aan deze belangrijke figuur van de vroege Kerk wijden.
6- Een werk van de Heilige Geest dat menselijke verhoudingen verandert
Zo openbaarde Gods kracht zich in de ogen van Lucas niet alleen door de wonderen die de apostelen verrichtten of door hun getuigenis van de opstanding van de Messias Jezus (Handelingen 4.33). Zij openbaarde zich ook in de diepgaande verandering van de menselijke verhoudingen, in de eenheid die onder de gelovigen heerste en in de vrijgevigheid die zij jegens elkaar betoonden.
Dit werk van de Heilige Geest stelde de jonge Kerk in staat de leringen van de Heer over de broederliefde concreet weer te geven (Johannes 13.34-35). Lucas zal echter spoedig laten zien dat deze eenheid onvolmaakt bleef en dat niet iedereen noodzakelijk dezelfde oprechtheid deelde.
Het verhaal van Ananias en Saffira (Handelingen 5.1-11) zal eraan herinneren dat de vroege Kerk, ondanks Gods opmerkelijke werk in de gemeenschap, niet gevrijwaard was van menselijke zwakheden en verleidingen.
?